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“那就好。待朕表明你父亲身份，他周边的吕布、刘备都不会再是问题，东南的孙策也不会再蠢蠢欲动，至于南边的刘表——那老家伙打着左右逢源的好算盘，如今在朕与袁绍两处敷衍，且放着他。”刘协把话题转回来，“张杨一死，河内郡必然乱起。既然那眭固已经北投袁绍，那便让驻守在洛阳的李利等人严防死守，若能查住，就地杀了。至于河内郡之中……”他掂了掂那封密信，“这别驾第一时间给你报信，有此忠心，便暂且让他暂代太守之职。”

曹昂应下来，见袁绍已是开始发力，想到父亲所处的四战之地，也不知他那里情形怎么样了。

寒冬时节，兖州曹操收到了长子曹昂写来的“家信”。

“文若（荀彧字），请看此信。”

荀彧已在曹操身边辅佐近八年，是极少数知道曹操真实身份的人。当初曹操就是拿着皇帝的信，亲自相请，请走了在冀州袁绍身边并不得志的荀彧。此后，荀彧为曹操推荐了大量原属于冀州的谋士良才，还有他本人的至交好友。这些资源，都是原本曹操接触不到的。

“时机正好。”荀彧笑道：“将军昨日还在担心，一旦袁绍举兵南下的消息传开，如刘备、吕布等反复之辈，要从中渔利。如今有这封信在，来日陛下一纸檄文，刘备、吕布等人也只会佐助将军。”他由此自信，也是因为去岁皇帝派兵攻打称帝的袁术，一声令下，不但长安出兵入南阳，同时刘备、吕布还有孙策三方发难，虽然都说另有缘由，但作为其中也出过力的曹操一方，他们很清楚，当时刘备、吕布与孙策根本还是听从了长安的密令。

也是自那一次之后，袁绍对曹操疑心大增，一直在寻找合适的时机拿掉他。

“虽说我早已深知，那袁本初志大才疏，刻薄寡恩，看起来宽和，实际最是忌惮底下人才能。但他毕竟坐拥百万之众，果真发兵来打，我只有数万之兵，也只能殊死一搏。况且如今与吕布纷争未消，那刘备奸滑，又借着阻拦袁术北上投奔袁本初之事，从我这里领兵走了，自己占地为王，不肯归附。若果如犬子信中所写，只要有朝廷作为后盾，袁本初名不正、言不顺，纵然看起来强大，却也不可持久。”曹操现下的心情有些复杂，与荀彧纯粹的喜悦激动不同。他做了这么多年“卧底”，朝廷终于要公开他的身份，他从相对独立于袁绍的一方势力，即将成为大汉忠臣，这意味着从今以后，他也要听从朝廷的调遣，权力来自于皇帝的任命，若是换个时机，他大约会有些不是滋味；但此时强敌压境，他还是松了口气，压下了这些负面的情绪。

荀彧只看到曹操面上的笑容，也就没能注意到曹操这丝微妙的情绪，思量着道：“袁本初手下并非没有能人，这才平公孙瓒，便挥兵南下，全然不顾将士疲乏、粮草空虚，要么是袁本初已刚愎自用到了一定地步，要么就是他知道了什么我们不知道的情况。”

诚如荀彧所言，袁绍帐中，谋士田丰、沮授等人也正在苦谏。

此时袁绍麾下，沮授任监军、田丰任别驾，都是要职。田丰先开口道：“主公，近来平定公孙瓒，打了足足有一年，百姓已无余粮。况且此前为了凑足粮草，对底下的赋税征收也多了，劳役也多了。这样下去，不可持久啊。”

治中别驾审配素来会揣度袁绍心意，又与袁绍幼子交好，此时冷不丁问道：“那照你说来，主公还如何行事？”