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刘协原是讽刺益州士族，出言调侃，带了些薄怒的，原以为曹昂会出言解劝，谁知他竟应了一个“好”字。

这倒是叫刘协愣一愣。

刘协在一株红色的野蔷薇边驻足，看向曹昂，低声问道：“这等事情你也应下来，真不顾自己名声了吗？”

也许是大战过后紧张的神经放松了下来，也许是盛夏山间的暖风花香醉人，曹昂跟在皇帝身后，一见皇帝驻足，便也停了脚步，闻言轻声道：“臣原是宦官之后，本就没有名声可言的。”他的目光落在皇帝脚边那一簇红蔷薇上，像是在回答皇帝的话，又像是自言自语。

刘协心中一动，侧目看向曹昂，竟不知他是这般想法。他两世为皇帝，心思深远，等闲老臣都难追随他的思绪。每遇事情，总是他去俯就世人多些。譬如赵泰、孙权、杨修等人，在他眼中，都是后辈小子；又如刘清、蔡琰、伏寿等人，则也是尚需人指引成长的女孩。只有与曹昂相处之时，他少有需要提点包容对方的感觉。旁人都道曹昂做得天子第一信臣，却不知其中缘故。

刘协也是今日才窥得曹昂心事。这曹昂的父亲曹操年轻时就做得洛阳令，因此曹昂自幼与那些世家大族的子弟，受得是一般的教育，读的是一样的经史子集，也就生就了一颗为国为民、忠于汉室的心。然而他又与寻常的世家子弟不同，他乃是宦官之后，最为时人所不耻的。所以追随在皇帝身边，对于曹昂来说，意义更是不同寻常，更何况是这样一位聪敏英武的年轻帝王。曹昂有不输于杨修、周瑜等人的才华能力，却比他们暗藏了一分自卑的心，因此也就愈发能体察上意，更兼他生性沉稳，因此与皇帝相处之时，当真事事以皇帝为先，时时以皇帝为尊。

在刘协的感受上来说，那就是与曹昂相处，比之与旁人都要舒服。

刘协是皇帝，日常中自然是与谁相交更舒服，便与谁相交更多一些，不知不觉中，就已捧出了这么一位天子第一信臣。

“你……不要这么想。”刘协语速极慢，每个字都深思熟虑才吐出口，像是生怕哪个字眼用得不好，让听的人无端惊惧，又道：“朕从未这般看待你。朕将表叔董承之女配给你，你还不明白朕的心意吗？朕视你如家人。”

曹昂目光一动，想到亡妻，连皇帝脚边那一簇蔷薇的红，都成了伤心的颜色，只黯然道：“是臣福薄。”

刘协不接这话，安慰得拍了拍他的臂膀，柔声道：“子脩，你莫要看轻了自己。”

曹昂此时已觉失言，又被皇帝安慰，仿佛心底那点隐秘的自卑之情被洞穿，更不敢抬头看皇帝，只盯着那一簇红蔷薇，微笑道：“臣一时糊涂。陛下今日来西山，当真不行野猎之事，只放儿郎们争先吗？”

刘协顺着他的目光望去，弯腰在那一簇红蔷薇旁，待要伸手摘取，又怜惜那花儿开得正好，便只从近旁草间捡了才落的一瓣花，托在手心送到曹昂面前，一笑道：“子脩，你乃是朕之知己。正好比，高山流水，伯牙子期。”他与曹昂相伴近十年，共度艰险，君臣之间情谊深厚，此时便不愿见曹昂难过。

曹昂一呆，愣愣望向皇帝，一时竟忘了伸手去接。

刘协又笑道：“朕的知己，天下何人敢看轻？”

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