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曹昂在背后听皇帝嘴硬，含笑不语。

刘协果然又道：“其实朕心里清楚，若是天下平定，皇权稳固，朕要他们坐冷板凳，要他们慢慢来，他们便只能乖乖坐着，先做好手上的事情，再图晋升，便是再难受，也只能隐居著书。如今天下纷争，四处割据，才给了这些人左右逢源、到处钻营的机会。况且这次朝廷用兵，大军尽出，原本又有羌人作乱，这些心思浮动之人只晓得贵重自身，不等朝廷败绩传来，便都作鸟兽散了。结果怎么样？”他冷笑一声，“凉州已然肃清，马腾原本就有个儿子马超在长安，如今韩遂也送了一个儿子来。大军稍作休整，这才转而要入益州。这一招声东击西，不只是彻底拿下了凉州，平定了羌乱，更是将原本受羌人侵扰的六州都解救了出来。他们本该对朕更有信心一些。”

曹昂笑道：“依臣看来，这些人倒未必是对陛下没有信心，而是对他们自己没有信心。陛下乃是汉室正统，长安人才济济，他们在此地不好出头，只好往别处去碰碰运气。”

“不提这些人了。”刘协听出曹昂想要安慰他的意图，摇头也笑，转而道：“平定凉州容易，要管理凉州却不易。凉州荒僻，百年羌乱，原本的良民早已陆续内迁，若只占了地方却没有人，那么我们的士卒前脚撤离，凉州后脚就又会反叛。所以朕仍旧用韩遂、马腾，也是因为这二人已是被朝廷打服了，三五年内生不出反叛的能耐。但终究不是长久之计，让凉州稳定下来之后，寻合适的人往凉州安居，使之与当地人杂居通婚，皆习我朝文字，如此两三代之后，才算是真正成为了我朝子民。届时，凉州之乱也就无从而起了。”

“子脩今年二十有四，朕小你七岁……”刘协回身看向曹昂，笑道：“咱们君臣二人努力活久一些，应当还能看到那一天。”

曹昂一愣，他在皇帝两阶之下，此时仰头望着皇帝的笑脸，也笑道：“是，那臣便努力活久一些。”

说话间，二人已经来到山顶的道观。

这东山的道观，便是当初王允设计伏杀吕布之所，只是最后吕布逃出生天，王允却被吕布一|□□死。当日道观中的满地血痕已然消失，观中布幔、墙上灰粉，都重置了新的。今日皇帝要来，道观外也早已布防，道观内的道士们也都各在其位、不敢擅动。

刘协与曹昂宛如进入了无人的道观，沿着清幽的小路，绕到道观后山。

已是傍晚时分，天上霞光无限，而此山虽然只有百丈之高，此时却因为天气的缘故，在后山起了重重的雾气。两人在观后，望向山下，只见层层雾气之下，乃是莽莽山林，只疑身处仙境，与那万丈霞光同在。

刘协深吸一口空气，肺腑间充满了水汽与草木清香，顿觉心旷神怡。

曹昂留意着皇帝脚下，恐他踩到碎石有危险——其实早知皇帝要来，道观中已洒扫得干干净净，连大点的土块都难以见到，更何况是碎石。

“等到国泰民安、海清河晏那一日，咱们君臣二人来这东山道观，修一修神仙道，也是不错的。”刘协玩笑道。

曹昂见皇帝踩着石阶，已是探身往栏杆外去了，有些担心，便抬手要扶他下来，口中笑道：“臣求之不得。陛下，不如去楼上观景？”