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那天黄昏，扶着胸口的尚书令颤抖着腿步下白玉阶，是给人扶着走向回府马车的。

刘协虽然面对杨彪的时候，只管抛炸|弹，但私下同信臣商讨之时，却是非常慎重严谨的。

“当初中原大乱，三辅之地与南阳郡的民众离乡避祸，其中有数万户流入益州，为刘焉收编，名为‘东州兵’。究其根本，益州士族也未曾真正接纳刘焉与刘璋。当初刘焉能在益州站稳脚跟，这东州兵的作用不可小觑。而刘璋如今在益州，底牌就是这批东州兵。他无法左右当地士族，因此越发不安，又不能调度张鲁，甚至疑心张鲁要反过来勾连士族反叛于他，这才杀了张鲁的母亲与弟弟，正是慌乱中犯了错。”刘协细细将益州形势剖析开来，对底下的苏危温和道：“这是你第一次离开子脩，自己带兵，独领一面，有些紧张是在所难免。但只要你了解到的信息足够周全，就一定可以做出最优的选择。”

苏危便是苏氏坞堡少主，跟随刘协已有近三年来，一直常伴曹昂身边作为副手，也经历过几场大战。

“陛下，益州诸事，曹大人昨夜已亲口教导于臣。”苏危冷静中不乏少年锐意，“臣此去，必平定益州，以报皇恩！”

曹昂看着比从前略瘦了些，精神却还康健，闻言低声道：“陛下既召见你，便是还有别的话要交待，你且安心听下去。”

刘协微微一笑，抚着苏危紧绷的肩头，道：“益州百姓都是好的，坏的只是那么几族人。朕虽然要你总辖二十万大军，但更多的是要把这些养了两年的兵拉出去练练，可不能总是种地种废了。你到了益州，自然有人接应你。”

苏危一愣，没想到朝廷在益州竟然也有内应，“是何人？”

他紧绷的肩头稍微放松下来。

刘协遥望殿外暮色沉沉的天空，低声道：“益州别驾荀公达（荀攸字）。”

在他还未亲政前，曾与荀攸有过一夜长谈，而后才送荀攸入益州为别驾。

一时苏危退下，曹昂稍作沉吟，轻声道：“苏危首次为主将，便领二十万大军，是否……”

“待来日归途灭汉中，你便知道朕为何要用他了。”刘协淡然道，手放到腰间，愣一愣，将荷包中的物什都倒在案几上，却见是十几枚大小不一的新鲜花生。

刘协示意曹昂自来取用，自己捏了一个，笑吟吟剥壳送入口中两粒，一嚼之下满口香甜，“这是朕菜圃中种出来的，深秋还余两三株，统共得了几十粒，给皇姐与大长公主处送过后，便只剩这些了。”

曹昂也捻了一枚在指尖，学着皇帝的样子，送了一粒在口中，咀嚼之间，只觉香甜鲜嫩，忍不住眉毛眼睛一起弯起来，露出了十余天来的第一个笑容。

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