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刘协这具身体虽然是年方十六的少年, 内里的人却已极年长。他见识既广博，见地又深, 与真正的年轻人相处时，难免要觉出对方的稚嫩天真来，因事务相处是不得不，但若他要放松闲谈时, 还是更爱与年长者。然而如今长安城中年长位尊之人，多为豪族高官，刘协与他们谈话时, 处处机锋，句句惊心，更谈不上放松了。倒是这半年来，应召入长安的医工中, 有许多年长德高之人, 从前游历四方, 各有精彩见闻，又能与皇帝论及医理。因此这半年来，刘协有时政务繁忙, 精神到半夜走了困，便喜欢召见来自各地的医工，有时谈到兴处，也有留人宿在宫中之事。

此时曹昂恐怕皇帝心中有愁闷难解，因此提议召医工。

刘协笑着摇头，看孙权已经退下，殿中再无旁人，这才靠着引枕歪坐起来，笑叹道：“穷了啊。”

曹昂笑道：“苏双与张世平二人这下该放心了。臣听说张世平此前一直担心买物资的钱收不回来了。”

“他们放心什么？”刘协笑道：“苏双是个乖觉的——你没见他方才那害怕的模样么？这是知道朕给他们的恩遇不一般，要他们去做的事情自然也不会容易。”他慢慢收了笑意，“如今各地都不再贡纳粮食，好些的还记得送点土特产给朕，不好的呢，便如袁术自己做了皇帝。长安城就这么大的地方，这么大的地方每年就这么多产出，去年逢旱灾、蝗灾，今年又有疫病，虽说控制住了，到底减产许多。百姓没粮食吃，饿极了连病死的牲畜都吃，连病马的血都喝，可还要养着这样臃肿的层层官员。”

当初车驾西行，洛阳城中大小官员，都被董卓驱赶，来到了长安。如今天下纷乱，地方割据，长安城中，相当于是以一城的百姓，在养一国的中央官员。这个是两千石，那个也是两千石。如此加起来，岂是一城百姓所能负累的？这二三年来，朝廷也是靠着历代积蓄与董卓四处劫掠、藏于眉坞的财物勉强支撑，但仍时常捉襟见肘，况且也总非长久之计。

这等战乱荒年，粮价飞涨，朝廷若不思变，那就像真实历史上一样，跟着汉献帝的群臣要往路边摘野果充饥去了。

曹昂心中一动，抬眼看上首的皇帝。

只见年少的皇帝斜靠在引枕上，唇角犹带着散漫的笑意，眼中却透着一股森冷寒气。

曹昂小心道：“陛下的意思，是要……往周边用兵？”

长安城中，诛杀豪族之事，已带来巨大的震荡。好在皇帝杀伐果断，其后又并不株连，朝中大员仍叫他们各安其位。如此半年来，又是治灾又是防疫，朝中官员们关注的重点慢慢移走之后，浮动的人心才稍微安定下来。纵然官员体系臃肿，此时却也不好再动了。如果不改官员体系，又要维持朝廷用度，那只能是收服周边不臣之兵，增加朝廷的收入。

刘协眯了眯眼睛，没有回答，转而笑道：“朕真是该罚，竟留你到这么晚，嫂夫人在家中要担心了。”他有些俏皮得笑起来，言谈间像是真正十六岁的少年那样，一面挥手示意曹昂退下，一面笑道：“嫂夫人到底年轻，又怀着第一胎，你该多在家中陪伴，好叫她安心。”又道，“家中若有需要，可以往阳安大长公主处借人。阳安大长公主那里，什么都是齐全的。”这说的乃是女子生育时所需的稳婆、乳母等人。

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