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公孙瓒见他发呆, 将信丢在他跟前案上, 自己撕开信封, 扫视信上内容，哼了一声，似是有些不忿, 将那信搁了下来，道：“老师也真是……到死都记挂着叫我给朝廷效力。我前番听从老师的话，与袁绍身边的人暗中结盟, 制衡刘虞等人。谁知袁绍反过来咬我一口，彼时大军压境，我发信往朝廷，朝廷又哪里管我死活？界桥一败，我只能退回幽州来。”他原本兵力盛于袁绍，却被袁绍以谋略设计，连败两场。而朝廷此前因长安城被围，音讯不通，也没有收到公孙瓒后来又发来的几封请求支援的信。

刘备静听着，慢慢动手拆信。

刘备时年三十二岁，原是汉景帝之子中山靖王的后裔，祖父曾举孝廉，官至东郡范令。可惜父亲早亡，家道中落，后来只能织席贩履为业。然而他年少时也曾跟随同宗的兄长等人，与公孙瓒一同，拜在同郡出身的卢植门下做学生。刘备视公孙瓒如兄长，因原本任职的县城为盗贼所攻破，便携带认下的两位弟弟关羽、张飞前来幽州投奔公孙瓒。

公孙瓒已占据幽州，收容一个昔日的同窗不算什么。更何况公孙瓒正与袁绍对峙，势均力敌；而刘备曾参与朝廷剿灭黄巾军等战事，颇有打仗的才能。公孙瓒便将刘备收下，给他兵马，要他为自己作战，给他表奏了个别部司马的职位。

幽州天高皇帝远，公孙瓒也不掩饰对朝廷的不满与自矜骄狂之态。

刘备身为宗正之后，虽然听不过，然而人在屋檐下，也不好深劝。他低头慢慢看信，叹道：“若果如老师信中所说，陛下天资聪颖，有平乱世开盛世之能，使神器幽而复显，便是天不绝我刘氏天下。”

公孙瓒讽笑道：“你我同窗，情如兄弟，这话我也不怕跟你说。就是陛下再如何聪颖，也不过一个十三岁的孩子。真叫他用兵，他是打得过袁绍，还是降得了袁术？”他自己与袁绍对峙已有半年，深知其中艰难，自己年近不惑，掌兵半生，都尚且如此，更何况一个十三岁的孩子？

刘备一愣，道：“却也不能这么说。陛下乃是天命所归，正道正统……”

公孙瓒摆手道：“如今乱世，礼坏乐崩。你看看身周，除了你认这个死理，还有谁在乎什么天道正统？你看袁绍袁术兄弟，原也是士族大家出身，如今哪个把皇帝放在眼里？”

刘备心中不悦，面上不显，只捏着老师遗信，顿了顿，叹道：“我们远在幽州，不能亲去祭拜老师。不如一同到江边，面西而拜，对江撒一杯酒水。”

公孙瓒虽然对朝廷不忿，恼恨老师愚忠，然而到底师生一场，且人死为大，也就答应着，与刘备一同往江边遥祭亡师。

公孙瓒洒完水酒，便要返程。

刘备道：“兄长先去。我再与老师说两句话。”

公孙瓒知他素来如此，便拍拍他肩膀自去了。

刘备独立江边，又将老师写来的信自怀中摸出来看。

关羽、张飞听说大哥出了城，便相约寻来，就见刘备在江边看信。

当初涿郡蛾贼作乱，刘备组织了一支兵马去剿灭蛾贼，与加入队伍的关羽、张飞二人相识。三人颇为投契，白天一同征战，晚上睡在一处，情同兄弟。这些年来刘备东奔西走，关张二人始终追随。

关羽与张飞已听说了卢植病故之事，走过来见了刘备看着信黯然神伤，却也不好开口安慰。死生大事，语言的安慰原是苍白无力的。