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周淑宁打个哆嗦，死死抿住嘴唇，缓缓放下手臂，偏头闭上眼睛，陈瑞甩过袍角，狠狠抬脚，将陈靖踹向墙角：“没用的东西，惹出这些麻烦！如此冥顽不灵，不如打死干净！来人！取军仗过来！”

付朝忠唇角勾起，凉凉笑道：“小将军年岁尚小，一时冲动再正常不过，将军何苦发火。”

陈瑞双手抱拳，闷声叹道：“公公见笑，陈家家法森严，治家如同治军，此番若不将劣弟顽性打服，难慰父将在天之灵。”

付朝忠心头冷笑，未听军令便调动三方大军，黑压压落在淮水畔外，对圣上发来的几道口谕视而不见，此等株连九族的大罪，掉几个脑袋都不够用的，装模作样打上几棍，这事便想过了？

“将军管教弟弟，是将军家事，咱家自不会多言，”付朝忠让开半身，皮笑肉不笑道，“小将军筋骨稚嫩，皮肉娇弱，莫要苛责太过才是。”

陈靖浑浑噩噩，被两个家兵架起，囫囵扛到外面，擦着付朝忠袍角过去，丢进院落之中。

院中空无一人，一条长凳落在中间，首尾用重铁锻造，四周覆满麻绳，上头还有斑驳血迹。

周淑宁不忍再看，侧过身站在角落，拿袖子遮住眼睛，旁边丫鬟忙将她扶住，用绸缎替她拭泪。

陈瑞骑虎难下，他知道这顿板子不得不打，在付朝忠面前，连放水的可能都微乎其微。

得知弟弟消失不见，他派家丁在城中寻找，将地皮翻的四脚朝天，却什么都没有找到，陈家接连遭难，父亲母亲双双故去，现下连弟弟都下落不明，陈瑞不敢再赌，担心弟弟被野兽捡走，更担心弟弟被蛮子捉住，他不管不顾大军压境，若不是家臣及时禀告弟弟回来，铁蹄必将踏破淮水，将蛮子杀的片甲不留。

但陈瑞同样知道，大梁征战太久，国库空虚民不聊生，四方小国蠢蠢欲动，时不时前来挑衅，惠庆帝收回全部虎符，不允诸多将军擅自动兵，命令众将韬光养晦，开辟仓库存粮，恨不得将守军遣散，全数发配进地里种田。

此次自己擅自动兵，犯了朝中大忌，若不是念在父亲骁勇殉国，余威尚在，恐怕陈家全族这项上人头······都要保不住了。

陈靖被人捆住手脚，在腰上缠覆几圈绳子，勒的严严实实，麻刺扎进肉里，刺的他清醒片刻，勉力撑起脑袋。

“哥······”

周淑宁忍不住啜泣，泪水滚滚而落，强自噎回腹里。

“二十军仗，”陈瑞沉声吐息，“让他清醒清醒。”

陈靖恍惚抬头，未曾反应过来，腰背像被火药炸开，砰的一声，炸得耳中嗡鸣。

“呃······”

他被剥|掉裤子，一道深紫血檩印在肤上，皮肉像一块薄饼，在案板上饱受捶楚。