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原以为已经抛在身后的彻骨的寒意和令人窒息的压迫感，早已伴随着凄切的琵琶声，无声无息地侵入了肺腑五内。

意识到乐声停下时，萧曜怔怔看着程勉垂在膝上微微颤抖的手指，情不自禁地遮住了眼睛。

黑暗中依稀感觉到有人挡在了身前，他顾不得偷看一眼，赶紧趁这个间隙飞快地擦掉夺眶而出的泪水，却怎么也等不到游走在四肢百骸的寒颤平息下去。

突然，元双突兀地开了口：“……都是我不好，惹五郎伤怀了。”

“我忘情在先，该我赔罪才是。是我弹不了《凉州》，不该托大……我重弹一曲，给元双姐姐赔罪。”过了好一阵子，程勉才有了回音。

话音刚落，乐声再起，这支陌生的曲子欢快愉悦得多，好似婉转莺歌，更极尽炫技之能事，仿佛唯有如此，才能将之前的《凉州》乐声给遮盖过去。

可萧曜满脑子想的都是，这如何能忘记呢？

他只觉得魂魄难以归位，不记得怎么和其他人周旋与分别，也不记得是怎么回到的住处，等终于从暗无天日的昏聩中清醒过来时，怀中正是多日不曾碰过的琵琶。

腹板上琥珀镶成的北斗七星在灯烛下熠熠生辉，隔开遥遥相对的日月，这是母亲与他之间不必点明的小秘密。萧曜依照记忆，将早些时候听到的凉州又弹了一遍，他自信曲调分毫不差，可四弦之间，绝不是程勉的《凉州》。

萧曜从未恨过什么人，唯有这一刻，他无法抑制对程勉的恨意和恐惧——自己无从躲避，无所遁形，他剖开了自己的心，最想忘却的到底还是逼到了眼前。

无论冯童元双如何宽慰，连州上下如何奉迎，自己又如何誓将他乡作故乡……父亲容不下他清明后动身，没有让他祭拜母亲再踏上远行之路。

萧曜无法再弹奏下去，他失魂落魄地丢开琵琶，仰面躺在地上，琴弦划破了手指，可是感觉不到任何痛楚，干涩的双眼里尽是连州的黄沙。

他永远地失去了母亲。

他竟无法为她落泪了。

在元双养病的这一旬里，两个人再相安无事，其间程勉先一步痊愈，重返刺史府的第一天，萧曜正好要去抚恤孤老，听到程勉回来的消息，特地停下队伍，遣人请他随行。

至此，无论是公务还是私下，萧曜与程勉常常同出入，慢慢才知道程勉的病是因何而起——一州刺史初到任上，难免有许多州内巡游、宣抚的事务。只是这些事务，大多是有刺史府的其他官员分担，初衷是分担长官的奔波之苦，将精力专注在州内的要务。但先前因为萧曜和程勉生分，不知怎的，程勉被劳动的次数越来越多，而无论是近郊还是边远村镇，他也从不推辞，以至于一旬里有七八天都要留宿在外。原本的权宜之计，倒好似成了他的专职一般。这样镇日奔波，即便程勉是一个精力旺盛的青年男子，但到底初来乍到，不习惯本地的水土，竟在暮春天气里中了一次暑，又没有安心休养，终于积攒成了一场大病。

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