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皇帝偏了偏目光，似笑非笑：“怎么，你领我的情，还委屈了不成？”

程勉瞪大双眼，完全被问呆了，喉头翻滚半天都没答上一个完整的句子来。见他整个人都褪色了一般，皇帝这才说：“程勉，朕不缺能吏，不缺忠臣，缺的就是个能领情的人。你不必怕，更不必多虑，旧情不是凭空加在你身上的，以前的事记得起记不起都不要紧，但你不妨记住——没有你，朕早已是个死人了。所以这天下万事万物，但凡是你想要而不得的，你都可以来问朕。”

许久许久，程勉都只是耷拉着脑袋，并无其他应对，仿佛陡然成了一个聋哑之人。皇帝也不催促他，平静而仔细地注视着他。终于，程勉略动了动身子，神情中诸多迷茫懵懂。他望向皇帝，壮着胆子低声道：“陛下这么说，我真的糊涂了。”

皇帝略一垂眼：“那就慢慢想清楚。”

说到这里，程勉很轻地“嗯”了一声，皇帝似乎也无意久议此事，他和缓了语气，继续同程勉说：“说来也没道理。我一年到头大小宴会不知多少，可每次想到如何款待你，总是为难。”

“陛下让我来宫里，已经是天大的款待了……上次翠屏宫也是。”程勉赶快接话，“我才是不知道进宫来该做什么。”

皇帝又微笑起来：“不过你说得不错。自我登基以来，还从没有外姓成年男子留宿内廷。既无前例，随你自在就是。这几天冯童服侍你，宫里或许有我不曾踏足之地，但肯定没有他不知道的。”

这番话真让程勉吓了一跳——就算是他也知道，皇宫哪里是能任人“自在”的。

他不由自主地露出为难的表情：“陛下，我还是跟在你身边吧……”

皇帝笑着问：“我明日需要同百官守岁，元日要开大朝会，你愿意跟着？”

程勉一听“百官”二字，头皮都麻了：“人是不是多得很？我也不认识他们……不去，不去。”

“那就是了。”皇帝倒不勉强他，“你要不中意冯童，我换其他人来陪你。”

程勉连连摇头：“我也不要人陪……要不……”

他到底没敢把“回家”两个字说出来。可明明满腹心思都写在脸上，皇帝却当一点也没看见，转而示意传膳去了。

程勉这下真是觉得左右为难。一边是皇帝百官人山人海，一边是从来没来过的深宫，横竖都不自在。不过他也知道皇帝肯定是不会让他回去，痛定思痛，觉得人少还是比人多好那么一丝半毫：光是和皇帝说话都头痛死了，生怕有一点差错，要是在百官面前再出丑，那也太丢人了。

主意拿定后，程勉莫名生出点破釜沉舟的气概，一顿饭吃得风卷残云，待到吃饱喝足，在熠熠的烛光之下，他猛地留意到，整个偏殿里的人、包括他自己，人人都穿着簇簇新，唯独皇帝穿了件半新不旧的袍子，倒是和这宫舍挺般配的。

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