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七郎面色微变，近处的杨夫人看得最清楚，叹道：“这些年你们俩都不在京中，我也慢慢想开了。人世变幻难以预料，我养育了八个孩儿，哪有想到四个都会走在我前头？说什么不孝有三无后为大，你那几个哥哥走的时候都是盛年，没留下一儿半女，我可有怪过他们无后不孝？就算现在逼着你生下孙儿，将来他长大了，朝廷一声令下，照样得赶赴边关血洒疆场，身为杨家的男儿就得时刻有为国战死的准备。你爹爹说得好，尽忠报国是首要，家事子孙能兼顾是上天垂怜，不能兼顾那也只得舍家为国。你在边关为国尽忠、守御疆土，就是爹娘的好儿郎，是至上之孝，而不在于你有没有为爹娘生下孙子。”

母亲如此开明大义，七郎也为之动容，低下头道：“孩儿不孝，让母亲操心了。”

杨夫人病体未愈，拉着他俩的手说了一会儿话，精神就跟不上了。七郎和颖坤服侍母亲吃了药睡下休息，与嫂嫂们一道退出房外。

走出后院，门僮报说宫中太后传来口谕，召颖坤明日晌午朝会散后入宫觐见。七郎职位高，回朝需向上级报备、参加朝会，散朝后颖坤刚好和他一起去见太后。

晚间二人就住在原先各自的房间，大娘一直给他们留着，一早命人打扫干净，屋内装饰摆设还可临走前一样。红缨也跟她一起回来，仍睡在纱橱外踏床上。早晨起身坐在镜前，四娘和五娘奉命来为她改衣梳妆，她还玩笑说：“这间屋子一点都没变，除了镜子里的人稍微老了一点。”

四娘笑道：“小姑年纪最小，说这话太戳我们这些半老徐娘的心窝子了。”

五娘正在替她梳头，顺手在她脸上摸了一把：“听说婆婆年轻时是名动洛阳的大美人，小姑的相貌也不差，越大出落得越美。只可惜小姑不爱红妆，在边关吃了这些年的苦，脸都被风沙吹粗了。”

四娘道：“哪有，看不出来。回家了好汤好水伺候着，养上一冬明年就水嫩嫩的了。来，我给你抹些脂粉补一补，免得太后看到该心疼坏了。”

颖坤笑着躲避：“去见太后而已，还要涂脂抹粉，给谁看呢？好多年不涂了，脸上有东西真不习惯。”

四娘道：“大哥和七郎都把你带歪了，花一样的年纪，谁家姑娘小媳妇儿不好好打扮？五娘，来帮我摁住她。”

颖坤被按住了脸动弹不得，只得乖乖就范：“萱儿才是花一样的年纪，我早过了。”

五娘道：“谁说的，在我们眼里看来，你跟吟芳都还是盛放的鲜花。打扮又不一定要给男人看，自己漂漂亮亮的高兴不也挺好？”被四娘暗中踢了一脚。

她和吟芳确实一样，豆蔻年华里出嫁，却都不得长久，再好的明媚鲜妍也只能独自黯然，无人怜赏。

颖坤在军中穿惯了利落的男装，乍然换回女裙，裙幅曳地，走路都不利索了。四娘还要给她发髻插上金簪步摇，这回她坚决不肯任嫂嫂摆布，只取了两根银簪挽住青丝。