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吴国派礼部侍郎吕君载持节送亲，魏国那边也出相应的礼仪院知院拓跋申来迎接。鲜卑拓跋部为四部武力之首，世居漠北苦寒之地，擅于骑射狩猎，体格魁梧健壮，武人猛将辈出，例如拓跋竑便是其中的佼佼者。这个拓跋申却和杨末见过的拓跋竑不太一样，是个身材干瘦、留两撇山羊胡的中年人，一副久经官场老奸巨猾的模样，眼神总是闪闪烁烁藏而不露，带着些许试探，不像善类。

从雄州出发后过了两三天，还未走到南京，拓跋申便有意无意地来和宁成公主搭话拉关系：“两年前我就从族弟处听说过公主的芳名，如今亲见芳容，公主果然既有南朝女子的柔婉秀仪，又有将门虎女的飒飒英姿，刚柔并济，非一般女子可比，难怪太子一直念念不忘，公主孝期尚余三月时便迫不及待遣使臣去迎接了，真是一刻也等不及呀。”

杨末便顺着他的话问：“知院的族弟是？”

“骁威将军拓跋竑，公主或许不记得他了，但他对公主印象可深得很。无回岭决战后公主只身入万军阵中夺回父兄棺椁，舍弟正好也在场，公主胆识令人惊叹。太子殿下想必也是那时候对公主种下情根、难舍难忘的吧。汉人的诗经里说：‘求之不得，寤寐思服。’大约就是这个意思。”

杨末摸不准他想说什么，索性不接话。

拓跋申又道：“无回岭一战，令尊与诸位公子壮烈成仁，宁死不降，连我们鲜卑人也惊撼无比。那一战我族弟也参与其中，战况惨烈平生罕见，我们只听他转述都为之咋舌。我原以为公主也和父兄一样烈性刚直，太子一厢情意恐怕要付诸东流，没想到公主竟会应下婚事。汉人还有句话叫做‘杀父之仇不共戴天’，公主竟然能……呵呵，此等气量肚容，一般的男儿都难望项背。”

杨末便听出他话里的别样含义了，看来不待见吴国公主嫁给魏国太子的，绝不止杨家人自己。她抬头望向这个不怀好意的魏国使臣，问：“方才知院说与拓拔将军是族兄弟，我听闻魏国朝堂上还有一位位高权重、声名显赫的拓跋太师，与知院也是亲戚吗？”

拓跋申闻言似乎松了一口气，笑道：“太师与我亲缘就更近了，是我从祖堂弟。”

要说魏国太师拓跋辛，不得不先提一下龙椅上的皇帝宇文敩。纵观历朝历代的君主，有的英明神武流芳百世，有的荒淫暴虐遗臭万年，还有的庸庸碌碌不为后人熟知。除此之外，还有一类帝王，无法简单地归于以上哪一类，远者如三国东吴的孙权，近者如唐朝玄宗李隆基。

而宇文敩，也是这样一位前后半生截然不同的皇帝，以致于数百年后改朝换代，史官编纂魏史时还摇头嗟叹：倘若宇文敩没有活那么长，而是英年早逝死得是时候一点，那么这位皇帝给后人留下的印象将会光辉高大得多。

宇文敩二十二岁登基，文武双全意气风发，对外征讨四方，东有高丽、女直，西有回鹘、党项，北有室韦、鞑靼，全部向魏国称臣进贡，除了南面的沈氏吴朝，周边大小诸国全部成为其藩属；对内则整顿吏治，兴科举武举，将魏国都城从漠北腹地的圣京迁至距离魏吴边界仅一千里的定州，在定州新建城池，改名上京。种种功绩难以细表，魏国在文帝改制后，文、明、宣三朝累积下来的繁荣到此时达于顶峰。

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