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七郎担心妹妹一路上都没个能说话的知心人，请求为送亲副使，被皇帝以他职位官阶太低不够隆重为由驳回。他武艺高强，又是杨公之子、杨末的哥哥，性格刚猛冲动，皇帝当然不放心让他出使鲜卑。

七郎并非有勇无谋，这两年在祖墓静修思过，脾气也不像年少时那么急躁了。皇帝不同意他送亲，他便说自己守孝期满，愿赴边关投奔兄长为国效力，恰与妹妹同路，请求同行护送至雄州。这下皇帝不好驳斥他了，只到雄州不入鲜卑地界，也不怕他闹出事来，便准了。

七郎原是禁卫参军，丁忧期满本该官复原职继续留京，他会去边关投奔杨行乾，护送杨末只是其一，另一个重要的原因是他刚回家几天，又把杨老夫人气得差点举拐杖狠揍一顿赶出家门。

杨末获得皇帝首肯、离家两年后再度回到齐国公府，已经是腊月廿九了。除夕一家人团聚，许久没有这么欢喜高兴过，热热闹闹地饮了几杯水酒。席间七郎却举杯到吟芳面前，突兀地问她：“两年过去了，你忘记他了么？”

吟芳守寡两载，当初的刻骨剜心之痛已经淡化，人也愈发沉静，被他这么无礼地询问也只是目光微微闪了闪，端坐案后道：“没有。”

七郎将手中杯酒仰头饮尽：“那我就继续等着，等到你忘了他为止。”

杨夫人被他气得扶案而起，大娘、二娘等人急忙劝住。五娘圆场说：“小叔还是少年心性，等明年替他物色个佳丽闺秀，成了家心思就定了。”

七郎并不领情，握紧了手中杯盏，盯着吟芳道：“我杨行艮此生，非杜吟芳不娶。”

这下大娘二娘也劝不住杨夫人了，大年夜的又用龙头拐杖把小儿子教训了一顿，末了痛心无奈地说：“我是管不住你了，你过世的爹爹兄长也管不住你。你还是去你大哥那儿呆着吧，多吃点苦头收收你这满身横着长的反骨，省得在家里成天气我。”

吟芳听了他这话也坐不住了，借口不胜酒力先行退席。到了年初二向婆婆请求回娘家省亲，一直到七郎离家也未再回来。

杨末年前答应了红缨要替她玉成好事，过完年便找了个机会和大嫂说起此事。大娘也觉得红缨和靖平十分般配，征询福叔。福叔和福婶从靖平十八岁起就盼着早日抱孙，现在有红缨这个知根知底在身边看着长大的姑娘，自然十分乐意，准备择日去红缨老家向她唯一的兄长提亲。

本来一桩美事将成，杨末也乐得当个现成的媒人。谁知过了几日，红缨却红着眼睛来找她，气鼓鼓地问：“小姐，你还要不要陪嫁的丫头，我随你一同去鲜卑服侍你。”

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