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裴青悄然无声地跟着一个小太监穿过一重又一重地帷幔, 脚底的薄底朝靴迅捷地踏过道道黄瓦朱廊。他知道这里是乾清宫, 却不知道这处宫阙里还有这样幽深的所在。一路走来没有碰到一个闲杂人，尽是一些面生的青衣太监当值。

不知过了多久, 领路的小太监停下身子做了个手势，然后就悄无声息地消失在一道雕了山水云石的黄花梨屏风后。片刻之后厚重的驼地团花帷幔掀开, 里面有一道苍老的声音斥道：“进来吧, 你昨日戌时就到了京城, 怎么没有递牌子进宫反倒跑回了家, 傅氏倒是极拿捏得住你啊！”

裴青背上忽生了一层冷汗, 噗通一声掀袍跪倒在地沉声道：“臣接了圣人的口谕之后连夜骑快马回京, 只是路途遥远到京时宫门已经落钥。臣不敢私自揣测圣意，又不敢惊扰圣人安歇, 只得悄悄回家窝上一宿, 今早寅时就等在了宫门外！”

软塌上皇帝冷哼了两声，“你不是不敢惊扰朕，你是怕朕给你派一件要命的苦差事, 回头来就再也见不到老婆孩子了, 这才巴巴地抽空子回去一趟。怎么在你的眼里, 朕便是这般卸磨杀驴的人吗？傅氏是个好的，你是个好的，朕还要将你留着给新帝大用呢！”

裴青盯着地上的藏青五彩云龙织锦地毯，将身子伏得更低, 声音里有些许感动至极的哽咽, “臣……惶恐！”

皇帝就满意地笑了, “西山大营那边已经派了方明德去暂时接替了，朕唤你回来是想让你出任锦衣卫指挥使，你有没有什么想法？上一任的指挥使石挥性情忠直，只可惜为人一味逞凶斗狠越老越糊涂，生生败坏了锦衣卫的名声，你过去后好好整顿一下军纪。若是干得好了，朕许诺三年后就将你外放九边重镇成二品大员，怎么样？”

还能怎么样，这样棍棒加甜枣的事有讨价还价的余地吗？裴青深吸一口气，无比坚定地答道：“但凭圣人安排，臣绝无二话！”

兴许是这般驯服的姿态取悦了至尊之人，皇帝呵呵低笑道：“那就起来吧，看看朕给你派的第一件差事敢不敢去做？朕已经亲手写下旨意，你悄悄地把事情办利索了，莫要惊动太多的人。等朕大行之后，再向世人宣告此事！”

这话里分明不详，裴青蓦地一惊就抬起头来一看，就见软塌上的帝王正低低地看了过来。那双眼睛依旧锋芒毕现，但是头发却散乱地半挽着，脸颊上的肌肤泛起阵阵青灰，胸膛上下起伏得厉害，分明是一副病入膏肓的模样。这才多久的时日，上一次见这位帝王的时候还是一副精神矍铄林中兽王的样子。

皇帝端起茶盏吹了一口滚烫的茶沫子，淡淡地撩了一下眼皮，旁边侍立的总管太监阮吉祥就双手托了一道明黄圣旨过来，小心地放到裴青的手中。

裴青猛地回过神来，忙双手接过。