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一个时辰之后，皇帝令乾清宫大太监阮吉祥颁下口喻，擢升西山大营原前锋参领鲍应雄为新任佥事指挥使。

秦王掩藏身形在夜色下悄悄地进了榆钱胡同刘肃的宅子，在名为篁园的书房内，他问出自己心底的疑问，“父皇不过是因为头风不能视物几日而已，为何对此事秘而不宣？宫中母妃也没有传来一丝消息，说明父皇病后连后宫的人都一路瞒着呢！”

刘肃端坐在一张黄花梨茶案的右首，缓缓地品着一盏泡得刚刚好的君山银针。自从任首辅以来刘肃威仪日重，一张瘦削长脸上已经爬满了黑褐色的斑纹，嘴边两道的纹路深深向下蔓延，使得他笑起来都像在与人生气。

此时，他伸出几根枯瘦的手指有力地执着一把紫砂茶壶，缓缓地往瓷制莲蓬茶心上浇注沸水。片刻之后，蓦然腾起的白烟笼罩洇湿了拳头大的莲蓬。莲子翠碧莲芯嫩白，温润可人滑熟沉静，泛出一层温存的茶色，就似一枝活生生的草物搁在茶盘上。

即便处于自家私密的书房之中，即便眼前之人是自己嫡亲的外孙，刘肃也是谨守君臣的礼仪。双手给秦王重新递了一杯浅碧色的茶水后道：“就跟这小莲蓬一样，三分材质七分养，大局既然已定剩下的就只有等待。很久没有跟殿下一起品茶，老臣却是发觉殿下的养气工夫退步许多呢。“

刘肃为官三十年的养气工夫早已修炼入骨，撩起眼皮一片淡然自若，”不过是一个小小的西山大营佥事都尉的任命，就搅出皇帝刻意隐瞒的病情。事情往往一体两面，这也算是塞翁失马焉知非福。殿下要是知道今次和往日有什么不同，就明白皇帝为何要隐瞒病情了。”

秦王羞赧之下却显得有些毛躁，“还不是因为老三和我处处作对，住日他时常端着兄友弟恭的伪善面目，那些不明真相的愚蠢文人个个都称道他。如今他撕了斯文的假面变得激进，竟得了父皇的几次嘉许。父皇不是在防别人，是在悄悄地防我呢！”

刘肃一双已然浑浊不堪的老眼陡现利光，“恭喜殿下，贺喜殿下。皇上为何要防着殿下，那是因为殿下多年的实干终于羽翼渐丰成就大器。君父君父先君后父，即便殿上是皇上的亲生子，他手中掌控的东西也不愿轻易让于他人，所以才这样大费周章地刻意隐瞒。”

被人这样拿话明明白白地点醒，秦王的脸颊突地有一丝抽搐，却又按捺不住喜色，强忍之下脸上便浮现一种奇怪的神情。他深吸几口气勉强压住心潮起伏，涩声问道：“那老三为何还要与我处处作对，而父皇也屡屡偏向于他？”

刘肃就捋须大笑道：“晋王殿下向来是个聪明人，他的机会为四，你的机会为六。现下他未尝不明白他的处境，所以他才会一改往日风格变得咄咄逼人。眼下这种状况，殿下要稳扎稳打莫骄莫躁，千万不要给晋王殿下翻盘的机会。”