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堂前穿着缎地绣五彩海棠纹褙子的妇人抬起一张面目清秀的脸，正是从青州仓皇逃离的徐玉芝。此刻她双目含泪低声问道：“表哥, 是不是我义父让你办的那件事犯了？都是我害了你，不该怂恿你接了这件差事！”

常柏一边往袖子里揣了几块金银, 一边急急道：“你义父也没拿刀子逼着我干这事, 是我自己贪念太过。以为跟淮安侯府搭上线后, 就可以自立门户，让别人从此高看一眼。没想到人算不如天算，那位淮安侯世子太过愚蠢几句话就显现了原形，还连累我吃上官司……”

徐玉芝咬牙恨道：“都怪我义父搭的好桥，你好生生在国子监做监生，到了年限就可以外放做官。非要蹚这道浑水，眼下更是洗涮不清了！”

常柏从窗子外看了一眼在门口等候押送的军士，沮丧道：“也不能全怪他，我也是十年寒窗苦读，也想正经验证一下自己的水平。没想到给淮安侯世子的文章进了前三甲，自己留下的这道考卷反而只得了个二甲七十六名，这真是叫人不知道说什么好？”

徐玉芝看着丈夫的郁郁寡欢，心疼得几乎要滴出血来。慌忙又收拾了几件换洗衣服后道：“你莫怕，回头我就去找我义父，总要想折子把你搭救出来。我们孩儿还这般小，总不能叫他没了爹！”

常柏脸上这才露出几分真情实意的笑容，拂了拂她脸颊边的散发，安慰道：“你义父在京里人头比咱们熟悉，由他出面承办此事最好。如今我也不指望别的，只盼苟活得性命，一家三口和和美美地聚在一起比什么都强！”

徐玉芝心下稍安，低头寻思了一会冷笑道：“你进去后先不要胡乱说话，我义父和国子监的教授熟悉，才为你出头网罗了这桩生意，却不想是火石烫脚背的买卖。牵一根藤底下的枝枝蔓蔓都要抖露出来，他们要是站干岸看热闹，你就把他们全部抖露出来不迟！”

常柏自然省得，他心底原本就是这般打算的。两人叮嘱了几句，又到厢房看了一眼儿子，这才施施然地跟着军士们出了门。他一副气定神闲的模样，倒惹得一众军士重新打量了这人一眼。

徐玉芝站在檐下仔细思量了半天，回头吩咐奶娘和保姆嬷嬷们把儿子看好，自个坐在妆镜前仔细描眉抹粉妆扮了半天，才叫丫头在巷口雇了一顶青布小轿。上了轿子之后吩咐轿夫直直去恭俭胡同，那里有一处宅子是义父徐琨不当差之时的私宅。

徐玉芝在精致的小花厅里等了整整两个时辰，才见穿了一身青色内监服的徐琨不紧不慢地踱着方步走了进来。连忙起身迎了上去殷勤笑道：“义父这是进宫当差去了吗？从登州回来后，您老人家肩上的胆子越发重了，我好几回过来都没瞧见您在家里头！”