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屋子角落的暖炉里晃动着暗红色的火苗，傅百善忽觉自己的耳根子有些发痒, 听说这是有人在远处念叨自己。她的左手被一个四十来岁的妇人紧紧攥着。那妇人身形有些富态，穿了一身枣红妆花锦的提花褙子, 头上插戴着两支分量颇重的嵌红宝菊花形金钗，脸上的笑褶子也像菊花一样舒展开来。

这是傅百善的亲姑母, 傅家老孺人的长女, 远嫁在天津塘沽的傅满枝。

傅姑母将目光从侄女身上转过来, 心满意足地笑道：“没想到我离家二十年，两个兄弟的儿女都这般大了。看咱们珍哥长得真是俊俏，我在天津这么多年, 就没有看到比珍哥还长得好的孩子！”

此时坐在下手的傅家大太太吕氏却没有像往常一样爱与人攀比，而是轱辘转着一双细长的眼睛笑道：“依我看，还是大姑奶奶家的两个孩子长得格外好, 进来给咱们老太太请安时，我还以为是观音菩萨面前的金童玉女下凡来了呢！”

这话虽说得过于直白，却更合乎傅满枝的心意，脸上笑容也更亲切了, 嘴里却客气地谦虚道：“孩子们还算得上是听话, 眼下我只求给他们各自求上一门好亲事，我就算对得起老夏家的列祖列宗了！”

傅满枝在家里排行老大，出嫁时家里的情形还算富裕, 丈夫家里也是天津卫有头有脸的人家, 后来随着丈夫考上进士入了仕途做了官, 娘家却渐渐败落了。为免婆家人说闲话，说她有个打秋风的娘家，好强的傅满枝就主动疏远了家里，也慢慢地忘了青州老家的亲娘和下头两个刚刚成年的弟弟。

但是俗语说三十年河东四十年河西，宁欺白须公，莫欺少年穷。

当年傅满枝的夫家何等的得意，家境富裕奴仆满屋，上至公公婆婆、下至大小姑子，走路时衣袖都带着风。但是随着丈夫的一朝革职，一切都成了泡影。一大家子要吃要喝，这么多年好容易存下来的体己银子全都贴补得干干净净。

正在艰难度日的时候，有天津青州两地往来的商人认识她家的厨娘，就好事地摆谈傅老娘受了朝廷的旌表，两位舅老爷都当了官，家里的银子像流水一样往外淌。精明的婆婆听了这话，立刻打发她收拾行李带上两个孩子回娘家省亲。为了这趟出行，还专门拿了二百两银子给他们娘仨置办了新的衣裳首饰。

在进青州城门的时候，一贯心性要强的傅满枝生怕娘家弟媳脸色难看，说自己昔日嫌贫爱富低看了自己，还专门换了最好的衣服，戴了最贵重的首饰。好歹自己也当过几天六品官夫人，这份体面一定要有。

一进家门时，趁着傅老娘心情激动抱着她又骂又哭的时候，她打量了几眼两个弟媳的穿着打扮。都是清清淡淡的，头上身上也没有什么过于扎眼的东西，心里那块大石就落了地。想来两个兄弟虽然是官身，但是光景还是一般，那位行脚商人说傅家的银子像流水一样往外淌，明显是夸大其词。

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