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当时桑柳还小，十分羡慕姐姐经常可以收到远方寄回的礼物，每次邮递员的自行车铃响起，她总是第一个跑出去迎接而桑榆因为害羞，总是要矜持一下的。

家里头大人开玩笑：柳柳是不是也想嫁一个姐夫那样的城里人呀？

桑柳人虽小，志向却大，回答说：我要和姐姐一起嫁给姐夫！

再后来，程嘉溯毕业后，没能按时回来迎娶桑榆。他的信上说是在忙工作，但是那信也是越来越少了。

乡下地方小，邮递员不再上门，是大家都发现了的事情。风言风语越来越多，都说程颐和是在外面发达了，看不上小地方的姑娘，是不打算要桑榆了。

有好几次，桑柳半夜醒来，都看到姐姐在偷偷哭，但白天她眼含忧愁，却从不轻易流泪，甚至还要带着笑容去程家侍奉程家二老。

桑柳安慰姐姐：我看到姐夫和你亲嘴了，都亲过了，他肯定会娶你的。

桑榆摇摇头，没有说话。

又过了一两年，有家乡人也去了沪市，桑榆托对方打探消息。老乡辗转带回来一封信，说程颐和已经和一位郑家小姐订婚了。郑家是沪市首富，有钱得不得了

那天晚上，桑榆将几年里攒下来的书信，一封一封撕得粉碎，一把火烧得干干净净。

桑柳吓哭了，她试图抢救下那些信，她偷偷看过一两封，记得那端正锐利的字体，和里头炽热的情话。她说，姐姐，姐夫会回来娶你的！也许是他们打听错了！

火光中，桑榆脸上有诡异的笑容，以后，不要再叫他姐夫了。

作为当事人，她远比局外人更加敏锐，早就看穿了事情真相。只不过她还对自己的爱情抱着一丝希望，才一直等着，等到终于有确切消息传回这一天，她真正死心了。

几天后，桑榆跳进了滔滔江水当中，连尸体都没有找到，家里人只好把她的衣服和常用物品放在棺材里，造了一座衣冠冢。

程家二老一直声称他们只认桑榆这一个儿媳，力排众议，要将桑榆的衣冠冢葬进程家祖坟，但桑家拒绝了毕竟还没有结婚，桑榆还是个黄花大闺女，桑柳偷偷藏了一样东西：姐姐的头花。

其实她非常害怕，怕死去的姐姐突然湿淋淋地回来，走到她床边，向她索要头花这后来成了她一辈子噩梦的来源。

几个月后，程颐和衣锦还乡，同时带着他美丽高贵的未婚妻子郑明珠小姐。郑明珠与程家二老相处并不愉快，仅能保持表面上的客气。

程家二老没有当着儿子的面说起桑榆，程颐和也没有问及。但有一天，在所有人都不曾注意到的时候，他带着一个装满钱的信封，来到桑家。

桑家人把程颐和用扫帚赶了出去，他在这时听到了令他魂飞魄散的消息桑榆已经死了，是为他变心而死的！

程颐和浑浑噩噩离开桑家，在荒野中游荡，无处可去。桑柳追上来，气鼓鼓地痛斥她，因为桑家人虽然讨厌程颐和，却也忌惮他的远大前程，并不敢质问他为什么变心，也不敢指着他的鼻子臭骂。

只有桑柳敢。

当时她才十五岁，怯生生的一个小姑娘，却不知道哪里来的勇气，骂得程颐和冷汗淋漓，痛哭失声。

看到程颐和痛哭，那么高大英俊的一个男人哭得比小孩子还难过，桑柳有点害怕，她嗫嚅着叫了一句姐夫，程颐和被这一句称呼所救赎，从绝望的深渊里爬出，踉跄着走远。