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秋海棠谢得比南方还要早，此时连最后一茬也都凋零了个干净，唯剩下细弱的一朵，养在命花匠搭建的温室之中，勉强维持，徐徐吐芳绽放。

‘莫待无花空折枝’，吗？

*

梵兴帝虽交了重任给辜辛丞，却是与他愈发疏远。仿佛顾忌着什么，连上朝之时，打量过来的目光都是极尽审视的。

辜辛丞知道，他近日的动作太快太明显，开始惹老皇帝怀疑了。怎么也是在位二十多年的君主，稍微用些心，也能察觉出朝政格局的一些微妙变化。

但很可惜，辜辛丞的收尾工作做得很好，没有把柄可以被抓住。

四皇子虽然只有十几岁，却是一众皇子中最拔尖出色的，经辜辛丞指点，于江北一带灭剿乱匪之中立功，被当地百姓称以“贤良”二字。

儿子的名声压过老子，梵兴帝坐不住了。注意力被转移了不少，一会儿要压制做出政绩的四儿子，一会儿要敲打母族显赫的三儿子。六皇子年纪更小，作为老来子，向来受尽宠爱，但他却时常生出一种幻觉，看似天真可爱的小儿子，真的一点不对那个位子感兴趣吗？

他就没想过，要与上面那两个哥哥争一争吗？

梵兴帝自己就是次子，先帝寿命长，他便做了三十多年的文弱皇子。为了顺利继位，背后做的腌臜事可不少。前朝政事本就让人焦头烂额，还要疑神疑鬼，心慌意乱。偏偏，在明面上还要扮演一个爱之深、责之切的好父亲。

辜辛丞二次献药，取的正是这样一个绝佳的时机。

梵兴帝又是数日未眠，一双布满血丝的阴翳眼睛死死盯着他：“里头加了玉衡族人的血？”

辜辛丞颔首：“是。”谎话说得全不似假。

“朕要你把段氏子交出来，为何不交？你要违抗圣令？”

“臣只怕圣上背负千古骂名，惟愿替您分忧。”滴水不漏。

跟他父亲当年一模一样。

明明是自己的一把刀，却仿佛还带着刀的自我意志，难摧难压。

梵兴帝闭了闭眼，收了。御医无法分辨它与之前的方子有何区别，于是待无人时，他便直接抓来身边的大太监，让他喝过一口，见人无事，自己才喝。

衰老是一种无力到极致的东西。它时刻缠绕在梵兴帝的骨缝肉间，磨得他夜夜不得好梦。

可即使喝下这一碗完全放凉的冰冷汤药之后，他心里的大石依旧没有放下。

有时半夜惊醒，也要仔细去查看，松弛的皮肉有没有紧致的变化，两腿间的物事是否能如年轻时昂然。

可惜，没有变化。任何能让他有焕发年轻之感的征兆，一丝一毫也没有出现。

立冬宴上，借贡菜中的牛羊肉中出现虫须之故，梵兴帝怒不可遏，当着一众子女贵族之面，直接往季皇后的宫靴上破天荒地摔了一杯酒。

夜光盏打着旋在金红色的西贡毯上溜溜地抛滚，最后被一只黑底绣银边的男靴抵住，压在了脚底。辜辛丞凝视上首，静默得像一座俊美的雕像。

底下的人都噤若寒蝉，悄默默往上首看。

打脸，绝对是打脸！打的就是季辜二家的脸。

季皇后用尽全力藏住袖中发抖的手指，护甲在掌心掐了一轮又一轮。她垂下臻首，隐忍地向天子请罪：“是臣妾疏忽，圣上息怒。”

辜辛丞亦起身躬拜：“圣上息怒。”

梵兴帝此刻最瞧不得的，就是这姨侄二人的嘴脸。他不应声，就是默认的冷落。

牛羊肉撤去，宴席照样继续，只是全场静谧，杯盏触碰都能闹个大动静。所有人息止交谈，不约而同地用眼神交流。

季皇后如芒在背，额角浸汗，妆容下是扭曲的恨意。哈，是都在她的背后看笑话吧。

*

坤定宫的灯火一夜未熄。