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婴儿哭声非常嘹亮，自从年轻夫妇征求罗莎夫人同意后入住后，他们小儿子总会在太阳升起时分秒不差地哭嚎。世界末日粮食短缺，所幸年轻母亲还产奶水，可是她身体虚弱根本无法餵饱飢饿的孩子，只能煮烂马铃薯或一些穀物，磨成泥状取代乳汁。

“可怜的小家伙，他饿坏了！”罗莎夫人进入餐厅时，年轻妈妈──莫妮卡正试图用沾着马铃薯泥的汤匙餵孩子，她疲倦又慌张的表情像闯空门的小偷，强烈防备心给人不愉快的印象。

“我很抱歉，但是杰米……喔，他不肯吃这些……这些东西……”莫妮卡丧气地垂下肩膀扔开汤匙，用食指沾了些马铃薯泥餵到杰米嘴边，却被他顽固地推开，继续放声大哭，”拜托，杰米……妈妈需要休息……乖乖的……乖乖的……”

罗莎夫人焦急地看着哭闹不休的杰米，她无法放任可怜的小孩哭泣，尤其哭得这么令人心碎，”喔，亲爱的，如果你不介意，让我照顾杰米几个钟头怎么样？你脸色看上去很糟，也许你可以抽空多睡一回儿。”

她的提议非常吸诱人，尤其是对不眠不休照顾杰米的新手妈妈──莫妮卡来说。

“这不太好……我是说，杰米很怕陌生人……”即使很想倒回被窝，但警觉心让她迟迟无法信任何人，尤其世界末日后，她怕吃人怪物也抗拒过份善良的人类，”或者我带杰米回房，他和我独处比较自在……抱歉，我没别的意思。”

“当然。”罗莎尴尬地笑着。

莫妮卡抱着孩子匆匆离开，踏上楼梯时正好遇见站在走廊的埃瑟丝，两人忽然对上眼，莫妮卡却立刻压低脑袋搂紧杰米仓促地跑开。埃瑟丝沉默地盯着莫妮卡和哭闹的杰米，嘴角不自觉露出悲伤的弧度，对她来说这栋别墅是间牢笼，而且她敢说踏进来的人很难全身而退。

“埃瑟丝！”扭开门把时，艾薇雀跃的呼唤声立刻传来，埃瑟丝沉着脸犹豫了半秒，她仍旧得面对每天的日常工作，像个机器人僵硬地挪动脚步，视线范围很快出现一抹如春天色彩的蕾丝洋装及宛如天使般的‘女孩’──艾薇·雷曼。

“见到你真好，埃瑟丝，但我希望你能接受我的提议，留在这陪我过夜，”艾薇大幅度拉开门板，像好客的主人邀请埃瑟丝进入她的卧室，那双比薄荷还清透的眼眸充满笑意，扬着比阳光更温暖的神情紧紧盯着埃瑟丝苍白的脸庞，“或许我们可以试试枕头仗？像书里提过的睡衣派对！女孩们和好友一起过夜总会玩那种游戏，对吗？”

自从埃瑟丝的血液改善艾薇健康状况后，她现在和普通人无异，甚至比只能吃罐头维生的正常人更有活力，她不需要睡眠，一天二十四小时扣掉与埃瑟丝相处时间，完全沉浸在阅读世界，书架上的每本读物都被她翻阅过，有些甚至反复读超过五次以上。

埃瑟丝不理会艾薇提出的邀约，板着脸从衣柜取出灰蓝色素面洋装，艾薇见状立刻站在床边乖巧等候，直到埃瑟丝踌躇几分钟走来，她忍不住抿着唇眼中满是期待。埃瑟丝低头替她解开洋装丝带，一口气拉起裙摆脱下，艾薇挺着脊背站在埃瑟丝面前，丝毫不在意展露身体上的‘缺陷’。

“你看起来睡得不好，埃瑟丝，”艾薇眨了眨圆润双眼，忧心地抚过埃瑟丝的眼帘，”是因为吵闹吗？我总是听见许多哭声，因为哭声才让你睡不好吗？”指尖沿着眼周浮现的青黑描绘，顺着抚到她绷紧的嘴角。

埃瑟丝难堪地别过头，匆匆替她套上衣服后简单收拾掉在地毯上的布偶。

“也许我和父亲谈谈，请他准备一间隔音效果最好的房间给你，好吗？”艾薇紧跟埃瑟丝身后，讨好地说着，她总是竭尽所能想让埃瑟丝开心，无