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道出来只见萧条的都市，曾经象征繁荣的高楼大厦仍然竖立，但死寂的气氛让它们看来向一把把插在地面的锈剑，每个街口散乱着汽车，有的翻覆、有的被烧毁只剩骨架，被蚕食的‘人类’像垃圾般随处倒卧，不完全的尸体覆盖着冰霜，冻紫枯萎的肌肉下还能清晰察觉他们的表情，那是至极苦痛与震惊。

人间炼狱大概也就是这样。

红蝎走在最前面，她沉默地领着所有人沿着河提坡道往上，花了几个钟头停在某个社区前。断裂的纯铜告示板埋在雪地中，眼前有栋露出黑色屋顶的建筑，它被包裹在灰色砖头叠起的围墙、以及足足五米高的双层铁网内。

──简直像铁笼。

佛莉妲忍不住吹了声赞叹口哨。

“哇喔，你家真‘安全’。”她调整了个姿势，将昏睡的维诺亚背好。

红蝎耸了耸肩按下大门旁的电铃──世界末日前应有的礼貌。

“我们会被接纳吗？”等待时，班尼不安地说着。

灰蒙蒙天幕下，一栋被森严保护的别墅竖立眼前，方圆几尺内只有这栋豪华房舍，在有钱人社区里享受与世隔绝的特权。也许在文明世界里一切看起来正常不过，但世界末日下它散发出的气息不亚于废弃的精神病院。

夏洛特安慰地揉了揉班尼紊乱的短发，这时对讲机发出一丝杂讯。

“看看谁回来了，”那声音低沉且严肃，“东西呢？”

“别让我在新朋友面前难堪，哈瑞斯管家，如果可以，让我们进去休息好吗？”红蝎敲了敲铁门，发出咚咚声，“看在我们舟车劳顿的分上，我总是会带来好消息，你知道的。”

“进来吧，”哈瑞斯沉声说道：“雷曼先生恭候多时了。”

话一说完，深锁的铁门立刻缓缓敞开，同时门后出现四名手持冲锋枪的大兵，他们穿着迷彩军服，表情凝重地盯着‘客人’，无论是谁，被整齐划一的枪管对准时都会吓得不敢动弹。

“红蝎！喔！感谢上帝！”别墅大门跑来的妇人激动地说着，她拿起颈边十字项链放在唇边亲了亲，又给红蝎一个温暖拥抱，“自从你离开后我每晚都向上帝祷告，但愿那些恶魔不会伤害你，幸好你平安归来，真是太好了！”

“是的，夫人，”红蝎斜眼扫过拿枪的大兵，他们纷纷沉着脸将枪管移开，“请恕我失礼，我的朋友们需要一些帮助，她们在逃难时受伤，而且其中一人正在发烧。”

“老天！真是太不幸了，”老妇人满脸忧愁地看向佛莉妲几人，视线最后落在年幼的班尼身上，“居然还有个孩子？喔，你们一定吃了不少苦，快！先进屋里，我会让莎莉提前准备午餐，你们可以趁这点空档洗个热水澡。”

“非常感谢您，夫人。”红蝎感激地握住老妇人的手。

“这是我该做的，亲爱的，我们总是竭尽所能让一切变得更好。”老妇人和蔼地说道，她招呼佛莉妲和其他人进屋，并主动牵起班尼的手，让可怜的小男孩停止恐惧与发抖。

埃瑟丝走在队伍最后方，她看着所有人踩着鹅卵石铺成的道路越过修剪整齐的草皮，当班尼和夫人的身影消失在门后，红蝎像幽魂般扯住她的右手臂，同时监视她们的大兵又将枪管重新瞄准两人脑袋。