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“老板……”管事口中干涩，说不出什么话，心中更是苦涩。

“大人既说小店以次充好，那就请大人查吧。”老板站起来，大大方方地带人走到后厨。

县丞看着老板镇定自若，一点也不慌乱的神情，心中更是愤怒。死到临头还不知悔改，现在就算是你跪下来给爷爷我求饶都没用了。

“给本官好好地搜！”

街上的百姓听到风声全都聚来福寿堂门口，对着被捕快砸得稀烂的牌匾指指点点。

“县丞大人说福寿堂用耗子肉给人做饭呢！”

“吓！这么害人？以后不来福寿堂吃了。亏的还是老字号，到这一代真是烂了。”

旁边有人不乐意，反驳道：“福寿堂价格一向公道，菜的份量也足，比蓬莱楼好多了。什么耗子肉，我是不信。”

“你不信你就去吃呗，哈哈。”

“就是就是，想来你也是吃不起蓬莱楼的菜，只能来这穷酸的福寿堂。”一个小厮模样的人忽然挤进来说。

蓬莱楼老板见福寿堂遭难，特意过来看热闹，没想到却听到这样一番对话，心中不爽，于是派了自己的小厮过去嘲讽那人。

福寿堂一直压低价格，几十年来都没变过，还得他蓬莱楼的生意总不是很好，还被人说是“钱多量少”，他怎么能咽得下这口气。这次，他用一纸诉状将福寿堂告去县衙，本没想得到什么结果，现在倒是意外之喜了。

“吃就吃！”那人不堪受辱，涨红了脸，高声尖叫。

捕快注意到这边的情况，带刀走过来查看。

“官人，这里有人说他就喜欢吃耗子肉，要以身试毒呢。”小厮笑嘻嘻道。

“哦？”

“我不是！我没有！”那人怎么也没想到，只是帮福寿堂说一句话，居然会被这些人颠倒黑白。

捕快和县丞都是得了姚经道的暗示，不管福寿堂到底有没有罪，都要好好搅和一番。有人亲自送上门，捕快当然不会放过这个好机会。

“好，你随本捕来，进去试菜。”

青年人被捕快强拉硬拽进福寿堂，他想挣扎，捕快一刀鞘劈在他的腿弯，他就动不了了。

“这是何人？”县丞皱眉道。

“回大人，此人坚称福寿堂是清白的，还愿意以身试菜。”捕快吊儿郎当地答道。

“大人明鉴！小的并未说过这种话，都是外面那人！”青年愤怒地回头一指，傻了眼。门外哪儿还有刚刚那个小厮的身影。

县丞捋了捋下巴上的小胡子，说：“既然你这么说，那本官就勉为其难答应让你来试菜。若吃完菜后你还活着，本官就承认福寿堂清白；若你死了……那也只是自作自受。”

寻常百姓哪里经历过什么“生不生死不死”的，登时被县丞的话吓破了胆，泪流满面地哭诉，“大人恕罪，小的口无遮拦不识好歹，还请大人饶命。”

“哦？”县丞挑眉，“你不是说福寿堂的菜没问题吗，怎么还要本官饶你的命？天地良心，本官可没想要你的命。”

不顾青年人的挣扎，县丞抓了福寿堂一个大厨，命他随便做一道肉菜端上来。大厨战战兢兢，不敢不从命，很快就切好一盘卤肉端了出来。

县丞当着吴耀祖的面，从怀里掏出一个小包，往卤肉菜碟上倒了一点白色的粉末。末了，他还对