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“多半不会来。”陈彦安道，“方老爷倒是有心让方天应过来跟着熏陶熏陶，但那小少爷嫌这诗会上的文人尽会吹嘘互捧，迂腐虚伪得很，看不上。实不相瞒，其实我也……”

“这不是陈兄吗？”有人在身后叫住了二人。

他们回过头去，眼前是一名高高瘦瘦的年轻人。那人穿了件玉色锦衫，未言先笑：“我还当陈兄今日不会来此。这都八月了，先生怎么还放陈兄来诗会，若影响了明年二月的县试，陈兄不就又要再等一年了吗？”

陈彦安脸色涨得通红，生硬道：“关你什么事，想知道你就问先生去！”

男子不答，又看向他身边的秦昭。

“陈兄今日还带了朋友来？”男子上下打量秦昭。眼前这人打扮普通，气质温润平和，颇为清贵。

他朝秦昭一拱手，有礼有节问：“不知这位兄台是哪位先生门下？”

这男子生得眉目端正，不过谈吐间总有一股无形的傲气，不怎么讨人喜欢。

秦昭还了一礼，淡声道：“寻常农户，并未拜师。”

男子一怔，又问：“可是正欲拜师？”

“未曾有此打算。”

男子：“……”

男子脸上最后那点敬重也收起来，直起身，平和道：“无妨，能来诗会听一听也是受益匪浅的。”

秦昭不答。

陈彦安忍不住翻了个白眼。

男子失去了对秦昭的兴趣，没与他们多说，便借口先行离开。

他走后，陈彦安才道：“总算走了，最烦和他说话。”

秦昭问：“那是何人？”

“那人叫严修，明年也要与我们一起考童生试。”陈彦安冷哼一声，“我就不明白了，都是落榜，他怎么就这么趾高气昂，就凭他拿过县试案首？”

秦昭：“既是县试案首，怎会落榜？”

“运气不好呗。”陈彦安耸耸肩，“他是三年前考的童生试，那会儿邻近几个县人才辈出，严修拿了咱们县的县试案首，去了府试却成绩平平，到了院试更是一落千丈，排名倒数。”

陈彦安压低声音道：“他说是自己院试那天吃坏东西闹肚子，我才不信，就是技不如人罢了！”

秦昭未做评价。

二人绕过人工湖，来到后院。院子里桂花飘香，数张长案围成一圈，桌上都放着纸笔、糕点以及一壶酒。

十多名文人坐在长案后，已经开始斗诗。

陈彦安寻了个空的长案拉着秦昭坐下。

斗诗有好几种法子，飞花令，押韵脚，以物为题等。他们到来时，原先那些文人正在以“月”字为令，做飞花令。

陈彦安近来背诗背得不少，跟着接了几句，一点没落下风。

传到严修那儿，却卡了壳：“月、月斜楼上五更钟。”

“这句说过了。”陈彦安这次出尽了风头，坐得东倒西歪，得意道，“喝！”

严修往日人缘多半不怎么好，众人乐得见他出丑，也跟着起哄，逼着他灌了一大口酒。

严修重重放下酒杯，耳朵通红：“飞花令年年都玩，有什么意思？”

他视线四下望去，见院中桂花开得极好，便道：“我们换一种，就以月桂为题作诗如何，我先来！”

他说完，提笔在纸上写起来。

以物为题的斗诗，是由起令者写诗词的第一句，再轮流传递到每个桌案前，一人提上一句，直到传回起令者手中，由他选择继续传递，或是落下最