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从北境发下的文书不日便快马传来，阿哲布三言两语将?自己与北境撇得?一干二净，说贩马与马道走私皆是使团所为，罪不可赦，任凭大启朝廷处置。

兵部和刑部雷厉风行，一夜之间便封了与北境私下通商的数十条马道，数百人因此牵连下狱，还供出了北境在邺京洗钱的两家钱庄。大启朝廷也以此为名，开始严查举国运输的马道与官道。

申氏商行?人去楼空，掌柜与伙计早就听见了风声逃了出去，兵部的人连根头发丝都没搜到。不过魏绎那几箱私房钱，邵明龙倒是一箱不少，全给他?追了回来。

林佩鸾从头到尾不曾在贩马案中抛头露面，也是碍于她还是北境送来的人质，刑部也不对她责难用刑，只是将她们母子从驿馆移交至了一间失修的院子里软禁着?，命人严加看守。

余波眼看要过去了，林荆璞这十几日都不曾出过衍庆殿一步，只在房中下闷棋。

“主子，来信了。”郭赛推门而入，将?一卷纱布从帽檐取下，递到了林荆璞手里，道：“是伍老的。”

伍修贤知林荆璞在大启的处境微妙，若非极其重要之事，他?绝不会贸然往皇宫中传信。

林荆璞已大抵猜到了那信上内容，气息微重，还是接了过来看。

看过之后，他?又呷了一口茶，面色沉静，去关注面前的棋局。

郭赛见他?没动静，轻声询问：“主子，可要写封回信或是捎个口信带给伍老？”

林荆璞专心致志，半晌才听见郭赛的话，他?笑着?沉了一口气，答非所问：“郭赛，你?觉得?这盘棋，我是要舍黑子，还是弃白子？”

郭赛瞪着圆圆的眼睛，摇摇头道：“主子这是为难奴才。”

林荆璞拂袖不言，顿时将这盘棋都打乱了，将?棋子一个个捡回到棋笥中，便起身去披了件外衫。

郭赛忙去帮着?伺候：“外头天都要黑了，皇上也快回来了，主子这时候可是要外出？”

林荆璞无意在柜子里又摸到了那件短绒御披，顿了一顿，目色沉毅，说：“不好再拖了，我得?去下那步棋。”

……

马车一路颠簸，行?得?很急。待赶到那间院子时，天色还是全黑了。

“何人？”

林荆璞从车窗探出那把带玉坠的扇子，守卫的官兵见了，随即敛目，恭敬请他?进去。

林荆璞推门，阿达正在院子里举着风车跑。小孩子自得其乐，似乎并不觉得?这里清苦，院墙角落里正好有两枝翠竹傍着?，于秋色中愈发青翠欲滴。

林荆璞从袖中抓了一把糖，蹲下身塞到了他?的兜里。

“谢谢叔叔。”阿达认得他?，立刻用小手指着?那角落里的竹子，“竹。”

“聪明，”林荆璞笑着?揉他?的脑袋：“下次记得?喊舅舅。”

林佩鸾闻声走了出来，远远淡漠地看了他?一眼。林荆璞直身，便跟着?她走了进去。

这间屋上漏下湿，里头也没一件像样的陈设。

林佩鸾将?茶仔仔细细滤了几遍，碗中只剩些没颜色的清水，才递给林荆璞：“屋里没好茶。”

林荆璞接过那碗，盯了良久，笑了声说：“这茶值千金。”

林佩鸾：“看你?不像是会说漂亮话的人。”

“故而这句是真心话。”林荆璞多年不喝过亲人泡的茶，一时喝急了，免不了呛了两声。

林佩鸾冷眼看他?，又闷哼道：“世间万物逐利，又哪来的真心。你?算计得狠，我直到现在都恍如梦中，不曾想明白过。”