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“若昭明放心本王，就不必劝了。”宁怀瑾说着停下脚步，认真道：“何况秦六还在桐柏县，若是让昭明去攻城，你要如何跟他接上消息。”

谢珏一愣。

——这倒是个问题，有个潜在桐柏县内的影卫，显然是一大助力，若说让谢珏平白将这个助力弃之不用，他也觉得可惜。

“那王爷可要注意安全。”谢珏叹了口气，说：“若是不行，便及时回撤。哪怕是撤回南阳府，想必陛下也不会说什么。”

谢珏是隐晦地提醒他，比起一城一池来说，宁衍显然更重视他的安危。

正文 攻城

桐柏县名义上是个小县城，这么多年以来，在南阳府的庇护下过得很好，连接南北的地势和当地的好气候让商路和农耕两条出路都发展得不错，整体来说，过得虽然不算非常富裕，也比其他贫瘠点的县城好太多了。

午时二刻，桐柏县内最邻近冬城的一间粮庄的大门从里面向外推开，一个年轻的小伙计身上搭着白布，探着脑袋出来左右看了看，确定街上没有巡逻的兵士，才将剩下半扇门向外推开，用木楔子架好。

因为战事将起的缘故，城中的守卫一天比一天严密，铺子关门了大半，能躲的人早就躲了，只剩下些没亲可投，拖家带口没处可去的人，只能关着门守在家里，祈祷着这样的日子早点过去。

刘记粮铺的日子比其他铺子还要好过一些，因为卖粮的缘故，每天总能或多或少地开上一两个时辰的门。而城内其他的绸缎庄和古董铺子，门口挂着的牌匾都落上了一层灰。

“今天闷热得厉害。”刘记粮铺的掌柜从二楼走下来，皱着眉吩咐着伙计：“把窗多开两扇。”

年轻的伙计应了一声，手脚麻利地将粮价牌子挂好，顺手将门边的两扇窗推开。

“都入秋了，这天热得反常。”伙计说：“热得人心里都直发慌。”

“今年年运不好，还起了战乱。”刘掌柜手里举着一把蒲扇，忧心忡忡地走到门边，看了看外面的天象：“看样子是要下雨了——等再过一会儿，要是没人上门，就把铺子关了，去把后院存着的剩下几车粮食搬进地窖里吧。”

伙计一边答应着，一边将身上搭着的布巾摘下来，在方才打好的水盆里浸湿了，擦拭着房门上落下的薄灰。

粮铺的门脸得是干净利索的，路过的人才会想着进来买粮，伙计在这家粮铺做了四五年，这些活儿做起来已经驾轻就熟了，哪怕是没什么客人上门，也做得一丝不苟。

刘掌柜在门前站了一会儿，正想走出去看看外面的情况，可步子还没等迈出去，就骤然听见了不远处的城墙上，响起了一阵刺耳而尖锐的警铃声。

用铁锁连接成片的铜铃不消片刻就响成一片，那声音混乱嘈杂，绵延不断，刘掌柜心头突兀地一跳，一把抓住伙计的肩膀，将人推进了屋。

“快，快关门！”刘掌柜说：“外面肯定出事了！”

边缘粗糙的蒲扇落在地上，被溅出的污水打湿了大半。城中很快响起了凌乱而沉