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孟言看着他的背影，心道这个三弟身上果真处处都是试探和防备，来日恐怕是个不好对付的人。

此事先按下不提，泰州的旱情不容耽搁，孟言见过皇上后，打点好行李，即刻上路，他身边只带着兴儿一人服侍，皇上另给他安排了两名侍卫随行。

刚到泰州周围，便觉得气温骤升，酷热难耐，太阳明晃晃挂在天上，炙烤着下面的一切。泰州的田地都已干涸裂开，上面种的植物也尽数干枯，几支光秃秃的枯枝上连着摇摇欲坠的残叶，几乎无风，便是偶尔吹一阵风过来，扑面也全是暑热，感觉不到一丝凉意。

一路走过来，沿途看到许多流离失所衣衫褴褛的人，无不面黄肌瘦，少气无力，他们都是在家乡活不下去，辗转去别的地方避难的。

孟言站在一个干枯无水的河塘前，扯起路边的一根枯草，拿在手里搓了搓，手上沾满了尘土和草屑。他环视一圈，入眼皆是灰蒙蒙的景象，让人震惊。

兴儿从马车上取下一个水壶，小跑着过来递给孟言，“殿下喝些水润润吧。”

孟言拿过水壶，喝下一口，想着那些灾民，心下凄然，他收起水壶，对兴儿道：“直接去知州府吧，先看看情况如何。”

兴儿愣道：“不用微服私访吗？”

孟言白他一眼，“这地方都是灾民，但凡有点家底的早走了，我们个个精神良好，微哪门子的服，打量着知州都是傻子，看不出来吗？”

兴儿傻笑两声，扶着孟言上了马车。一路来到知州衙门，泰州知州李大人已在门口迎候，孟言下车后，李大人跟见着救星一样，带着满衙门的人跪下来给孟言请安。

孟言免了他们的礼，看着李大人眼窝深陷，满面愁容，就知道他这些日子过得不好，孟言道：“辛苦大人了。”

李大人忙道：“不辛苦不辛苦，殿下来了就好了，一切等着殿下做主。”

几人进入衙门内的议事厅，李大人细细给孟言讲了泰州的灾情，自从惊蛰之后，泰州便没有落过一场雨，刚开始还能顾着庄稼的用水，可时间一长，河道池塘全都干涸，莫说庄稼，就是寻常人家吃水也成了困难，好些家里的井已经打不出水来了。庄稼颗粒无收，人畜用水困难，一时间民怨鼎沸，泰州各县闹了不少的事，还有特别困难的地方甚至出现了易子而食的地步。

孟言听得心惊，问道：“各地粮仓里的存粮可都派发下去了？”

李大人道：“灾情刚发生，微臣就按例一点点派发了，只是州府的存粮有限，顾不上那么多人，粮仓早已空了，况且，泰州如今很是缺水，若是一直没有雨水浇灌，只靠官府救济，只怕是杯水车薪啊。”

孟言凝眉道：“父皇已下旨户部拨款赈灾，银钱和粮食稍后就到，到时候先依据受灾严重程度将粮食分发下去，坚决杜绝因为没有食物的而造成的恐慌和混乱，至于户部拨下来的银钱，三分之一拿出去购买粮食，余下的我另有用途。”

李大人一愣，却不敢问剩下银钱的用途，只想着能有赈灾款下来已经很好了，就算孟言要私留一部分，他作为一个知州，是没权利置喙的。

“是，微臣谨遵殿下吩咐，微臣下午要去青雾县查看情况，殿下一路舟车劳顿，微臣已为您安置好一切，您先休息一下，明日微臣再来和您汇报情况。”

“青雾县，就是你折子里面说的受灾最严重的地方？”

“正是。”

孟言道：“我不累，不用休息，正好和你一起去看看。”

青雾县距离知州府衙不算近，坐着马车行驶大约两个半时辰才到，孟言和李大人出门时刚过正午，到达青雾县时天色已是黄昏，昏黄的太阳斜斜靠在山肩上，迟迟不肯落下，温度也半分没有降下来，孟言额上沁出些许热汗，兴儿见状，忙凑上去帮他擦拭干净。

青雾县确实受灾很严重，几乎没有一块土地是好的，但奇怪的是，这里的治安似乎很好，外面来来往往有一些人，却并没有生事