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乔柔摸摸他的头，正色道：“求真，方可破妄、破虚、破幻，方可明俗谛、掌真义，由歧入道，豁然通达。”

“那如何求真？”

“格物、致知、诚意、正心，修一身灵性、满腹经纶，乃至学成通达、成就圣贤，这便是求真之路，亦是我恒道院大学士内圣之路。”

胖娃沉默良久，忽道：“姑姑，我快要死了是么？”

乔柔一怔，拍拍他肩膀，怜惜道：“你与瘦娃经脉不正、神魂有缺，姑姑已尽心调养，可惜力有不逮、回天乏术，难以挽救你二人性命。”

胖娃神色黯淡，望向院外天地风云，轻叹道：“若有来生，愿做一个大学士，明俗谛，掌真义，光明智慧，豁然通达。”

乔柔闻言，心神一震。

……

南离绯玉睁开眼，发现自己躺在一张木板床上，床边一张桌台，台上一盏红烛，一把匕首。

烛光微弱，只照亮丈许距离，更远一点黑压压一片，什么都看不清。

“这是哪里？”

他记得自己跳入神鸾火焰，备受煎熬之际，一个声音不停劝说：“放弃吧，归来是故乡……”他知道放弃便是魂归神鸾，于是拼尽全部意志，顽强抵抗。

“不能放弃！我要寻找答案！”

神鸾火焰的焚烧，是世上最痛苦的修行，血肉灵魂不断在毁灭与新生中交替，所谓求生不得求死不能，不外如是。

“放弃吧，生亦何欢，死亦何苦，归来便是故乡……”

南离绯玉一声怒吼：“决不放弃！”

也许历经了无尽岁月，也许只在弹指一挥间，南离绯玉终于不堪痛苦，昏迷过去。

醒来时，发现自己躺在一张木板床上，床边一张桌台，台上一盏红烛，一把匕首。

“这是哪里？”

他挣扎着起身，托起台上红烛，走几步，发现一个火炬，他点燃火炬，四周顿时明亮起来。

他看到很多人，有近有远，有面目清晰的，有身形模糊的，这些人一动不动，静静站在那里，仿佛一个个腊人。

他初时不经意，仔细再看，这些人全都认识：有儿时玩伴，有少时同窗，有亲朋好友，有君子之交。他还看到了爹娘、族长、岚公子、祺真，甚至另一个自己……

“这，这是怎么回事？”

他呼唤这些人的名字，先叫爹娘，毫无回应，又叫其他人，依旧毫无回应。茫然时，一只火雀拖着华彩从远处飞来，绕着他游走一圈，忽然发出“嘻嘻”笑声，仿若一个娇憨的少女。

“你……你是神鸾？”南离绯玉看见火雀，后退两步，惊讶问道。

“我像神鸾大人么？”火雀笑得更欢了，“我是神鸾座下使者，你丢失心火，该罚！”

南离绯玉心中一凛：“如何罚？神鸾诅咒么？将我变成遗弃者么？”

“神鸾大人哪有闲情诅咒你？这是来自使者的惩罚。”火雀笑了笑，又道：“看见桌上的红烛与匕首了没？看见四周亲朋好友了没？在红烛燃尽前，拿起匕首杀死其中一人，你就可以走出惩戒堂，再次复生，并重新掌控心火。”

“为……为什么？这些人是真是幻？为什么要杀死？”

“这些都是你的记忆，杀死一人便是忘记一人，以此为代价与惩罚——这便是你要的答案。”火雀绕着南离绯玉游走，忽尔飞向远方，只留余声传来：“红烛燃尽前动手，否则，魂归神鸾，永世不得轮回。”

南离绯玉目睹火雀飞走，一时怔在那里，不知如何抉择。

“原来这就是答案么？”

他看向周围人影，有血浓于水的亲情，有温馨美好的经历