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与此同时，淮城西南角的一个破败小院内，一个穷酸书生正埋头洗漱，见盆中之水映出自己样貌，酸溜溜吟了一句：“流光容易把人抛，红了樱桃，绿了芭蕉……”

岂料盆中水面一晃，就见自己的倒影笑道：“秋娘度与泰娘娇，风又飘飘，雨又萧萧。”

书生蓦然一惊，指着自己倒影道：“你，你……你怎地会说话？”

水中倒影笑道：“兄台不必惊慌，借你肉身一用，保你活到百岁有余。”说罢，盆中之水一晃，那穷酸便似换了一个人，哈哈笑道：“这具肉身酸臭的很，得好好洗漱一番才行。”

……

却说方泉旅居客店，闲来无事就在淮城里晃悠，这一日玩得乏了，见街边有个小茶铺，便走了进去。

那茶小二见有客人到来，唱了一喏，笑问：“客官要什么茶？”

方泉见铺子里冷冷清清，不像是什么名店，随意道：“这儿什么茶最好？”

“你要问本店最好的茶，那自然是鹤山银针；你要问本城最好的茶，那巧了，近日西南边儿凭空冒出个‘天下第一茶’，本店这鹤山银针啊，还真是自愧不如。”

方泉笑道：“所谓文无第一，武无第二，茶道亦是如此，哪里会有什么天下第一茶？”

“客官别不信，不如你叫上一壶茶，我慢慢说与你听。”

方泉点点头，叫了一壶鹤山银针。不一会儿，小二端来茶水，帮他斟了一小杯，笑道：“这事儿，说来也是奇怪……”

那小二见店里生意清冷，索性坐了下来，慢慢道：“咱淮城西南边儿有个穷酸书生，双亲早逝，无兄弟姐妹，也未曾取妻过门，一个人孤零零地卖字画求生。前些日子，那书生突然不卖字画了，写了个大招牌‘天下第一茶’，在门口摆起了茶摊。有人就不服，凭什么你的茶天下第一，给我煮上一壶试试？你猜那书生怎么说？”

方泉摇摇头，“猜不着。”

“那书生说：‘我这茶，非好诗、好酒、好花不换。你送我诗酒花，我赠你天下第一茶。’有人笑他疯癫，也有好事者当真拿来隽永诗词、陈酿美酒、奇花瑞草。那书生又说：‘你们这些诗酒花，算不上佳品，却也可以一试。’于是当场煮一壶茶，分做数盏，回赠众人……”

小二顿了一顿，接着道：“结果，那些喝茶之人一个个赞不绝口，更有甚者痛哭流涕，怕余生再也喝不到如此好茶……”

方泉笑而不语，只当这故事口口相传，难免有夸大之嫌。那小二察言观色，拍掌道：“客官，你不信是不是？起初我也不信，直到亲自去品尝了一番……”

“什么？小二哥喝了那茶？”

“可不是么。”小二悠然出神，回忆道：“小的爹娘是造酒的，原指望我继承家业，可小的偏偏好茶。那书生之事一传十、十传百，传到小的这里，小的怎么也忍不住，从家里偷了一坛百年老窖，去拜访那书生去了。”

“后来如何？”方泉来了兴趣。

“小的去时，那书生茶摊已开了半月有余，慕名前来者多不胜数。小的正愁没机会，不料那书生一眼相中我这坛老窖，说是难得百年陈酿，泥封未破便已醇香扑鼻，我这才有机会品尝那天下第一茶。”

方泉笑道：“那茶究竟如何，你倒是说说。”

“别急，听我慢慢道来。”小二想了想，道：“我进了书生家小院，书生道：‘不才这里有个小规矩，所谓来而不往非礼。不才为小哥煮茶，小哥喝了之后，无论满意与否，也请为不才煮上一盏，可否？’