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谢臻再次运起半虺杆，白烟凝成的虺龙在叶鸽身边焦急地盘旋着，却还是始终没有发现任何妖物的气息。

谢臻猜想，这铜镜既是别人故意送来的，其中的妖物便多半可能有能逃过半虺杆追寻的能力。于是他即刻写了一封信，让程六送往沧城之外的云佛寺，那寺中主持元休大师与他也算是故交，承得法器千金钵，亦有几分修为。

却不想，半日之后程六倒是回来了，可他的身后却并不见元休老和尚的身影，只是带回了大师的一封回信。

“得见谢施主收信，贫僧本应立至，却不想行前得见枯竹绽花，知是异状，故求得一签。”

“此中之事，乃陈年恩怨相积，而今已临水尽石出，望谢施主坦然顺之为之，莫违天意。”

谢臻瞧着那元休的回信，几乎被气笑了，要他看着叶鸽一次次惊恐的样子，坦然顺之为之，还不如直接将他心口里的半虺璧直接剜了来得痛快。

叶鸽坐在谢臻的身边，看着他那发怒的模样，轻轻地靠到他的肩上，取下了那张被攥破了的纸。

“枯竹真的能绽花吗？”叶鸽突然在谢臻的手上，问出了个不相干的问题。

谢臻一愣，从刚刚的愤怒中调了个弯，尽量平复下语气揽着叶鸽说道：“大约是有的吧，想那元休那老和尚，也不至为了偷个懒，便打诳语犯佛戒。”

“那等抓住了那镜妖，咱们一块去看看好不好？”叶鸽眨眨眼睛，好似真的对那枯竹绽花有了兴趣。

“好，”谢臻摸摸他的头，立刻又要去取纸笔：“这老和尚靠不住，我就再去请无豐道人，尽快……”

叶鸽却按住了他的手，他知道能让谢臻开口去请的，必都是些不凡的人物，元休老和尚既然已经这么说了，那怕是再去请更多的人，也会是同样的结果。

谢臻看着叶鸽的手，他怎么会不明白其中的道理。只是他却不想因为这样的事，再让他的小鸽儿继续担惊受怕。

“不急的，先生，”叶鸽握住谢臻的手，乖巧地笑了下：“再去看枯竹绽花前，我想先看看水尽石出。”

那日后，谢臻彻底推掉了所有的事务，时时刻刻陪在叶鸽的身边，密切留意着一切风吹草动。

但也许正是因为有了谢臻这样寸步不离的陪伴，接下来的几天中，叶鸽却过得十分平静，再没遇到任何妖异。

眼看着，就快要出正月了，这天夜里，叶鸽如往常一样，被谢臻拥着睡下了。

没多久，他便做起梦来。梦中他好似又回到了堆放着节礼的小房间中，红色的纱帘随风微动。

叶鸽清楚地知道自己在做梦，但他无法醒来，也控制不了梦中的自己，只能慢慢地向那红帘走去。

突然，红帘被人掀开了，后面站的人，却是那日险些被他刺伤的小丫鬟，她笑吟吟地看着叶鸽，像极了当时刘姨娘看向他身后的笑容。

小丫鬟手上端了一只瓷盅，离叶鸽越来越近，最终在他面前站定，幽幽地声音传来：“叶少爷，快喝汤吧。”

叶鸽当然不想喝，但他的手，却自己伸向了汤盅。

白瓷盅盖发出一声脆响，叶鸽低头看去，那汤盅里尽是污浊的黑水，水面如同静止了一般，不带一丝波纹地倒映出叶鸽的脸。

他的双眼似乎完全被禁锢在了那汤盅上，而他在黑水上倒影出来的面容，也开始飞快地变化，脸庞腐烂，眼球爆出，嘴角迸裂－－

叶鸽猛地从梦中醒来，他急忙伸手摸摸自己的脸，确定没有真的像梦中那样烂掉，才稍稍松了一口气。

但很快，他却发现身侧的床铺冰凉而又空旷，一直睡在他身边的谢臻，已经不见了。

不，不只是谢臻不见了，叶鸽紧张地看向四周，身上的锦被，床边的帘帐