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一会儿，按照埃德温的吩咐回自己房间去了。他刚吃饱，也没有什么睡意，把从楼下带上来的三明治和牛奶消灭掉，坐在书桌前打开了电脑，从协会的内部网站里调出薛斯汀的档案，细细地看了起来。

在连环杀人案发生之前，薛斯汀一直不是什么受到驱魔人协会重用的对象，他的履历看起来非常普通，是个名副其实的小角色，扎尔斯没花半分钟就把所有内容过了一遍，短短一页纸的档案里看起来并没有什么值得怀疑的地方。

但他没从里面看出薛斯汀是在什么任务里得到“猎人的斗篷”，因为对方处理的都是一些很小的事件，仅有的几次外出任务也只是作为其他人的助手，没走得太远，大多在约克市周边晃悠。

经手的案件都有编号记录，扎尔斯按照编号逐个查阅，最后锁定了一个看起来比较像的。

那是大约四五年前，在约克市附近一个村庄发生的失踪案。明面上最后以小孩子贪玩在森林里溺水的理由告结，只有协会内部的案件档案才说明了详细原因。原来这孩子是被迷信古神的父母送进森林里当作祭品祈求发财，而后自己逃脱出来，在森林里迷了路，最后才不慎跌落河里淹死的。

这种案件每一年似乎都要发生几起，因为村庄里受过高等教育的人不多，很多人都容易受到蛊惑，迷信某些神祇——别说这些村民，连温妮夫人那样的名媛都会把邪神当作救命稻草，老实说，现在扎尔斯对普通人在这方面的抵抗力没有什么信心，会把自己的孩子丢在森林里也不奇怪。而他仔细查阅了一遍这个案子的记录，负责人的签名上却只有薛斯汀的名字，以及前面的一团污黑，看不出上面曾经写过什么。

薛斯汀的档案里写他是作为副手参与的这个案子，那么被涂掉的那个名字，就是真正的主办人？

为什么要用墨水把这个名字涂掉呢？是名字的主人已经去世，还是……有别的原因？

扎尔斯给桑切斯发了条消息询问，没过多久就收到了回复。

“无论因为意外还是协会里的事务丧生都不会这么做，一般是因为参与机密案件，才会把这个人留存的签名抹消。”

桑切斯没多问他在查什么，只在讲解之余嘱咐他注意安全，消息里没有其他内容了。对于他给出的答案，扎尔斯也觉得很合理：只有需要对这个人的身份绝对保密，才会大费周章地处理掉他所有的签名，连协会内部留存的档案也不放过。

这个人固然很神秘，但既然薛斯汀的名字没有一起被人抹掉，就说明他没有参与更多机密案件，可能得到“猎人的斗篷”的机遇应该还是在这个案子里。

引起扎尔斯注意的是溺亡孩童父母信奉的神，那是流传在南方一带的古树之神，没有证据表明曾经存在过，但信徒不少，多是行走在山林之间的农户和猎人。这样的人迁徙概率不高，协会也做过调查，但尚未查明是什么人在传播这个古神的信仰。记录中写薛斯汀和他的搭档进了森林，找到孩子之前先找到了一个祭坛，也许东西就是从那里来的，他不知用了什么手段瞒过另一个人，把它据为己有，才会有这件连协会也不知情的道具让他在重重追捕下逃了那么久。

案件资料也不长，因为是个不痛不痒的案子，所以他的权限能看到所有内容。扎尔斯找不到更多可疑的地方，只好把电脑关了，躺到床上思考接下来自己要面临的任务。

他离开埃德温的房间之前，对方才把他这次要做的事详细说了一遍。“不归之森”的入口不定，全靠守林人的钥匙开启，所以进去以后他也不会知道自己的准确位置，别说没有地图，即使有地图，森林里的地形也会一再变化，地图根本起不到作用。而他要做的，就是在进入森林以后，不管发生什么，遇到什么，都朝着自己认为正确的方向走，直至抵达森林的中心地带，找到那个发出求救信的被困者。

“自己认为正确的方向”听起来实在很不靠谱，扎尔斯也就这个问题提出了疑问：“如果我走错了呢？里面都是未知的地带，我也不会知道朝哪里走才是对的。”

“这就是我不能去的原因。”埃德温说，“‘不归之森’对待外来者并不友好，尤其是心思不纯，杂念众多，不够专注的人。我能够对付里面真正的守林人，却没办法屏蔽自己内心的想法，即使进去也是空有力量无法施展。但你不一样，不仅是我，连守林人也认可你是有希望通过森林的专一之人，加上钥匙和斗篷，还是值得一试的。”