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马上阻止了周寂年行礼的动作,“诶?无须多礼,我等奉旨前来查案,此案牵扯重大,无意暴露。不成想,来这有名的全鱼宴吃顿饭,有了意外收获。事关严重,望令尊知无不言。”
“应该的。”周寂年侧身和父亲说:“阿父将去年见这画眉的经过,一一说来即可。”
周三丰一听是比自己儿子官还大的人,心里有些哆嗦,再一听这小鸟还牵扯了案子,更是乱了思绪。
颠三倒四,说的话叫众官员听的一头雾水。
谢宁斗胆扯了扯周寂年的袖子,轻声说:“当时是我和爹爹为了哄渝哥儿,先见着的这画眉。”
刑部员外郎邓仕强是个急脾气,咳了一声。
谢宁接收到周寂年鼓励的眼神,放下渝哥儿,上前说话。
“我名谢宁,我夫名周寂年,是这南渔县的县令。去年我随夫上任,路至建州府外一百里地的‘平安客栈’,我记得,约莫是八月月末那几日。”
“客栈后院外有一处竹林,借宿的第二天上午,我儿听着鸟叫哭闹不止,我与爹爹抱着他进了竹林。”
“林里有一竹亭,当时有三位男子,身穿华服,气质雍容,桌上一鸟笼,这便是第一次见这画眉的过程了。”
“晚间在一楼用饭,恰巧那三人也一桌在用饭,又二次近距离见了这画眉,之后一年多再未见过了。”
曹良和邓仕强对视一眼,各自思考。
曹良先问:“你可还记得那三名男子的长相?”
谢宁回忆了一下,轻轻点头。
曹良给身旁站着的小官使了个眼色,那人掏出一卷画纸,打开来问道:“可认识此人?”
“认识。”谢宁点了点头,“那日用晚饭,我儿指着画眉哭闹,就是这名男子提了鸟笼来,还抱了我儿。”
曹良马上站了起来,语带惊喜,“周大人,你二人随我去府城,小郎君你将另外两人长相描述给画师,若能助我们破此案,我一定呈上朝廷,给你记大功!”
小县城没有画师,只有府城有。
周寂年不得不匆匆和县丞、县尉两人交代了几句,谢宁也简简单单收拾了两身衣服,跟着周寂年策马往府城赶路了。
曹良和邓仕强两人缄口不言具体案子,周寂年便不再多问。
到了府城之后,立刻被领着去找画师了。趁着谢宁帮忙画像,周寂年寻了由头溜出去找了吴道。
吴道愁眉苦脸,一副‘大势已去’的样子,毫无精神气儿。
周寂年刚开口询问,吴道就喃喃自语:“完了完了……”
“到底发生什么事了?下官或许可以出出主意?”周寂年沉着逼问。
吴道:“三十九年十月十二,城外巡逻小兵发现了一具无首男尸,紧接着,江南茶商段大千报案时称,嫡子段茂才和爱宠三彩画眉一起失踪了。”
“那男尸经段大千指认,正是他的嫡子。因找不到首级,现场又无任何线索,此案就一直放着了。”
“直到去年四月,城中有人提着三彩画眉出现在陈记茶楼,经指认,正是与段茂才一起失踪的三彩画眉……”
吴道支支吾吾,犹犹豫豫不肯再说。
周寂年蹙眉追问:“然后呢?机缘巧合,我夫郎恰巧在前年八月见过那画眉,现在正在协助曹大人和邓大人办案,如今我或许可以帮上一二。”
吴道叹了口气,“段大千做的是贡茶生意,京中有五指大山撑着他,他认定那人是杀害他儿子的凶手,逼得本官还他儿子一个公道!本官马上致仕,也不想节外生枝,便……”
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