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目光再放在考卷上，标准的馆阁体，秀润华美，正雅圆融，好字！姓名栏写着周寂年，学政大人抚着胡须朝前走。

周寂年看着‘莲’字，若有所思，他第一个想到的就是曾经掉进莲花池里的宁郎，再联想到宁郎白皙的肌肤，出淤泥而不染……

作完诗，周寂年放下笔，只等考铃响，官兵统一来封卷。

索性初春气温低，考棚无甚异味，只是不时有考生体弱得了风寒，咳声停不下来，撕心裂肺之时，叫人心肺也跟着作痛。

卯时一刻，考铃总算响了，官兵们陆陆续续前来封卷，依旧是两个官兵，一个收银子，每一考生交一百文，另一个封卷。

等他们五人卷子都收去了，老秀才领着他们从出口出了考场。

一出考场，这群读书人叽叽喳喳讨论的热火朝天，周寂年遇到了周温书和六叔周六丰。

周温书过来和他打招呼：“二弟，你住哪家客栈？”

“童记客栈。”周寂年回答，并未尊称两人。

周温书和周六丰脸上有些幸灾乐祸，不过没说出来，周温书邀请道：“我与同窗一同用晚饭，讨论下今日考题，你可要一同？”

考都考完了，周寂年才没这个闲心，况且他了解，周温书那帮子书生聚在一起，聊不了两句正题。

“不了，我与谢家长子有约在先，你们聚。”周寂年朝他们点了点头，带着谢尧回童记客栈。

周寂年还真是料事如神，周温书和同窗在酒楼包了一间上房，几人把酒言欢，聊了几句，其中一个年纪稍长地说：“这中了秀才，还只是开始，若到了上京赶考，这一路上香艳奇遇，美不胜收啊……”

“哈哈哈……”众人开怀大笑，周温书还未定亲，浮想联翩是正常。

这周六丰老大不小了，媳妇儿儿子都有了，也抱着这美梦，他盼着最好入话本所描述般，先授京官，再被巡按大人相中做婿，最后休妻另攀高枝。

大庆朝如他这般的文人数不胜数，那豆腐娘子日日卖豆腐供秀才相公赶考，乡试那年，秀才一去杳无音讯，豆腐娘子苦等三年，一封休书送家来。原来她相公一举高中，入了巡按大人的眼，早已攀了高门！

这时候的大多数读书人听闻这故事，只道秀才相公命好有此奇遇，纷纷向往之。

一行书生喝的是醉意熏熏，互相搀扶着回了客栈。

周六丰考了九年，经验丰富，仅仅小酌几杯，看着一群醉鬼心道：同窗莫怪，竞争激烈，他也是考怕了，这第十年，他一定要中了这秀才。

第二天还是客栈小二砸门唤醒了这帮子书生，掌柜的在一旁摇头，看来今年他这客栈是出不了案首了。

好在院试不比乡试，乡试可是整整三日都要在考棚里，吃喝拉撒都在那三米地。

第二天覆试，考《五经》，一文一诗。周寂年照例在脑子里审题作答，这才细细地书写下来。

不远处已经有考生被抬出去了，身体虚成这样，一场风寒竟是晕了过去，学政大人摇了摇头，如这般，怎么参加乡试？

第二次考试早一个时辰收卷，无需再交封卷费，所以很快就可以出考棚了。

谢尧晃了晃脑，放松脖子，邀周寂年去饮酒放松放松，“五日后放榜，咱们去吃个酒放松一晚？”

“不吃花酒。”周寂年调侃大哥。

谢尧放声大笑，“放心，你如此自觉，我可舍不得带你伤我弟弟的心。”

再遇见周温书，见他一脸恍然，就差‘落榜’两字印在脑门，周寂年抿嘴心笑，这回就换他邀酒了，“温书大哥可要一同去喝杯酒？”

他自重生，总是唤周温书名字，他只喊过谢尧‘大哥’。

周温书考试的时候就晕晕乎乎的，喝酒误事，他心知自己考砸了，忙摇了摇头，“你们去吧，我不……我有约了。”

“那回见。”周寂年错开周温书，扬长而去。