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>　　而黔源县因百夷人众多, 各族皆有主事之人，内部协商不下就动武, 甚少来县衙调解, 更别提击鼓鸣冤了。

　　听这动静，明显不是小事儿……顾玉成边走边想，靠近县衙公堂时放缓脚步, 一脸端肃地进去, 看也不看乱哄哄的人群，使劲儿拍了下惊堂木, 高声道：“堂下何人？”

　　他打眼一扫, 就发现宽敞的公堂里挤了不甚明显的三拨人，其中两拨看服饰都是苗人，虽站在一起，但彼此气氛并不融洽, 反而透着股剑拔弩张。

　　另一拨就是袁毅和几个衙役，不断试图维持秩序又被挡开，还不敢还手，大有慢慢缩去角落放任对方自流的趋势。

　　看顾玉成发问，袁毅如蒙大赦，躬身道：“启禀大人！苗人丢了女儿，遍寻不到，特来县衙请您主持公道！下官阻挡不及……”

　　“可怜天下父母心，女儿失踪了，为人父母的自然心急如焚，顾不上礼仪规矩。”顾玉成抬手制止，给了袁毅个台阶，自己跟着就坡下驴，将苗人冲撞县衙的事情一笔带过，然后直视下方头饰最华丽的一男一女，命他们报上姓名，将实情一一道来。

　　他不慌不乱，眼神平静，身后又有宋琢冰手持长刀，杀气凛然，袁毅和衙役顿时底气大涨，连劝带拉地将两拨苗人分开，然后侍立两侧，将杀威棒齐齐点地，低喝“威武”，补齐了开堂前的步骤。

　　原本喧嚣的公堂安静下来，为首的两人互瞪一眼都要张嘴，那年龄稍大的女子劈手就给了对方一巴掌，然后才曼声开口。她发音不甚标准，好在精通汉话又口齿伶俐，没一会儿就说清了首尾。

　　原来她是西苗女土司花野的姐姐花彩，自家外甥女花千被东苗的石溪引诱，前天偷偷往山中相会，从此一去不返。花野忧心女儿，四处寻找却找不到，现在气急攻心一病不起，所以她才下山求助县令。

　　花彩说完，行了个苗人的大礼，恳切道：“大人，我们西苗向来尊敬您，爱戴您，听说您来黔源县，寨子里的姑娘不知道多开心，还专门下山歌舞欢迎。请大人念在我们西苗上下的一片忠心，为我们找回千千，救我妹妹于水火。”

　　“你胡说！”那男人脸上带着巴掌印儿，对花彩怒目而视，“石溪是我们东苗一等一的好男儿，花千与他两情相悦，哪有你说得那么难听？我们东苗也有迎接顾大人！”

　　他转向顾玉成，愤愤不平地道：“顾大人，我们东苗没有藏起花千，可是花野不信，跑到我们寨子里又吵又打，扬言今天再不交出花千就放火烧山。那贼婆现在还在我们寨子里不肯走，见鬼的一病不起啊！”

　　男人自称是东苗土司石长松的弟弟石长柏，首领被花野缠住脱不开身，他才被迫和花彩到县衙对峙，同时控告西苗在他们寨子里抢了牛羊若干，恳请县令主持公道。

　　顾玉成又问了几句，发现眼前这局面俨然是苗寨版的罗密欧与朱丽叶，可惜并不甜蜜。现在女方失踪，男方成了首要嫌疑人，双方父母在寨中相持不下，各自派出亲属来县衙，希望借助县衙的力量找到女儿/赶走外人。

　　相比之下，丢了土司继承人的西苗更加理直气壮，口口声声要东苗放人，否则玉石俱焚。东苗青壮百口莫辩，义愤填膺地说无论如何不能烧山，还有个两头为难的石溪夹杂其中，两眼布满红血丝，脸上犹带掌印抓痕，恐怕没少被意中人的母亲修理。