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　　没过两刻钟，又有几个考生先后被兵士带着往相反方向而去, 有的紧咬牙根似在忍耐, 有的脸色涨红颇为屈辱，神情都相当复杂。

　　顾玉成起初不解，待这几人先后返回, 才恍然他们是上厕所去了。

　　不知是不是因这场骤起的秋雨受了寒, 陆陆续续又有七八个考生从顾玉成眼前经过，号房附近的味道也越来越难闻。

　　顾玉成蒙着口鼻, 翻出包裹里占地儿最大的皮制马甲, 抖开来穿到身上。

　　为避免夹带作弊，贡院是不允许穿棉袄的，皮袍之类也不能带毛，都是光光的一层皮。顾玉成进场时穿的就是四层单衣, 全是棉布做的，这会儿新添上的马甲是王婉贞用小羊皮做的，裁成常见的马甲样式，宽宽大大的，又挡风又保暖。

　　顾玉成其实并不觉得冷，他穿得多，身体也好，往常这个时节，不过一两件单衣而已。但同场考生的前车之鉴过于惨烈，他着实不想步人后尘，干脆顶着兵士审视的眼神儿，把这件样式奇特的马甲裹在身上。

　　一场秋雨一场寒，多穿点儿总是没错的。

　　然而持这样想法的考生似乎不是很多，到傍晚放饭的时候，已经陆陆续续有十二个考生从顾玉成眼前经过，都是身体撑不住提前离场的。

　　还有两个甚至是被抬出去的，脸色惨白，只胸口微微起伏。

　　顾玉成看得心惊，且他自己蒙着脸基尼，穿着大马甲，看别人的同时也被每个经过的人用余光扫射，想了想干脆转过身闭眼假寐，只当背后没人。

　　时间渐渐流逝，一钩月亮浅浅挂在天幕上，应是快到亥时。顾玉成看看天色，想想晚上六七个考生先后被扶着架出去的场面，屏住呼吸掀起抹布一角，飞快往嘴里送了两块姜糖片。

　　头顶油毡不那么严实，时不时砸下一两滴积水。怕睡着后受凉，顾玉成一边小心护着考卷，一边隔上两刻钟吃块姜糖片，硬是在号房里捱了一晚上。

　　第二天破晓后，顾玉成解下脸上的抹布，使劲儿揉脸，觉着痕迹消得差不多了，就在兵士监督下拿上试卷，深一脚浅一脚地走过“庚”字行号房，将小心保存的卷子交到受卷官手中。

　　然后原路返回，从另一侧走廊绕路，跨过龙门，慢慢出了贡院。

　　重新看到外面的天空，顾玉成心中很是感慨。

　　都说乡试最难，此话果真不假。他交卷前后两次经过“庚”字行号房，几十个号房里统共也没剩几个人。

　　这还是只是首场而已。

　　顾玉成一边安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易录取”，一边在贡院外头找了两个脚夫，用类似滑竿的简易轿子将他抬回家。

　　每到大比之年，福宁城就有青壮出来赚帮工钱，包括跑腿、抬轿、买东西、送信儿等等。毕竟不是每个秀才都家有余钱，有小厮仆人赶着车在外面等人。众多如顾玉成这般一个人赶考的，出了贡院疲累不堪，就需要人帮忙。

　　贵是贵了点儿，好在安全稳当。<br /