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r />　　“我有点累了，贝纳。”艾若拉垂着头，因为她先前是阅读的姿态，所以这个动作并不会招来苛责，同时恰好让阴影藏住了她的神情，“你知道我的身体不适合外出。”

　　“但是——”贝纳·沃德却仿佛沉浸在自己的狂热之中，他的声音比先前热切了好几分，里面还隐隐掺入指责的成分，“艾格蒙特大公也会去，小姐。您应当陪同您的未婚夫，这对您的爵位和财产有好处。”

　　艾若拉依然垂着头，这个姿势保持太久以至于贝纳都感到有些不对，他刚准备严厉地提醒他，她便一下子抬起头来，面容上有一种隐忍的、但同样令人心碎的神情，她说道：“贝纳……”

　　“您得去。”于是，像过往无数次那样，贝纳·沃德又一次代替她做出了决定。艾若拉安静地注视着他，正因为知道对方完全相信自己是为了她好，这场荒谬的闹剧才更令她痛苦。她想要开口说点什么，但一阵剧烈的咳嗽声打断了她。

　　“您应当休息了。”贝纳连忙说道，大部分时候他都很愿意把她的身体情况排在第一位。但是在送她到卧室门口，即将告别之前，这位老管家又用慈爱的、过来人式的语气说道：“小姐，艾格蒙特大公漂亮、富有并且随和，有权有势。最重要的——是的，对于你们这些年轻小姐来说最重要的，他同样对您很有好感，这难道不是我们最好的结婚对象吗？”

　　艾若拉没有说话，她的蓝眼睛就像安徒生《海的女儿》里所描述的、小美人鱼与姐妹们所居住的深海，静谧、幽深，潜藏着无数秘密。她神情疲倦地吻了吻贝纳的侧脸，回到自己的卧室，摘去了蕾丝帽，脱掉了长长的丝绸手套，然后就着侍女的手慢慢喝下一碗黑色的苦药。她睡着的神态如此宁静又如此不安，就好像是受难的女神。

　　天使都会为这副场景而心碎。

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　　两个礼拜之后，艾若拉裹在厚厚的羊毛披肩里，坐在贝纳精心安排的马车上不断地咳嗽着。她苍白的两颊泛起了一些病态的红晕，但这红却使得那苍白更加触目惊心，对比之下形成一种妖异的美感。那就好像是白雪公主的母亲刺破手指落在雪地上的一滴红艳，但艾若拉显然更加病态。她知道仆人们猜测她活不过这个冬天。

　　但她应当活下去，为了生命里也许会出现的某样东西。艾若拉不清楚自己能不能等到那一天，她就如同过往那些痛苦的时刻一样，把精神沉入书籍编织的美好世界，然后唇边露出恬静的微笑。她能有机会读到那些书必须感谢好几个女人，可惜的是母亲并不在内。艾若拉沉了沉心，刚想要进入那个世界，蓦然间，她感到另一种更加美好的东西击中了她的心灵。十几秒之后她才意识到首先被唤醒的是耳朵。

　　不，这一切都无足轻重了。艾若拉仿佛见到一束美妙的光从幻想中照进了现实，她顾不上贝纳的斥责了，急切地掀起厚厚的车帘——那声音更清晰了，同时，艾若拉被这种美妙的声音所迷醉，带着一丝微笑情不自禁地闭上了眼睛。但很快，她又急忙地睁开，想要调动所有感官记住这不可思议的一刻。贝纳大声的疑问已经在车后不远处响起，似乎在询问她需要什么，但艾若拉全部都顾不得了——

　　那是小提琴的声音，混杂着醇厚的男音与小女孩清脆的童音。艾若拉听过不少的小提琴演奏，但从来没有谁的演奏能像这个人一般柔情、迷醉而心旷神怡。像是旷野带着花香的微风，又像是泛舟湖泊时微微潮湿的空气，这些在书本中阅读之后的想象，全都具体地出现在她的脑海中，仿佛真实的记忆。一个又一个闪光的碎片跳动着，那小提琴手简直有魔力。这时候，艾若拉看清楚演奏者和他的伴唱了。衣衫简陋陈旧但整洁朴素的中年男子，还有他身边戴着红围巾的女孩，那显然是他的女儿，看上去不过七八岁。她的歌声活泼欢乐，但唱得仿佛不是那么专心，此刻更是好奇地看向了这一行人马车的方向，艾若拉的眼睛猝不及防与她相对了。

　　那是个面色红润、肤色微蜜的女孩，棕色的鬈发，大大的眸子里满是天真好奇。她看上去那么活泼无邪，又那么纯洁可爱，红围巾衬得她愈发亮丽，那有些旧的裙子都动人起来了。艾若拉凝望着她，她也冲艾若拉露出一个甜甜的笑容。金发雪肤的公爵小姐，那对哀愁的蓝眸里涌动着什么异样的情绪，她们仿佛两个截然不同又偶尔交汇的世界。那一刻，说不清是什么样的冲动击中了艾若拉，她对从后面赶上来的贝纳·沃德，以坚定的声音命令道：

　　“请那对流浪的父女停一停，我想要听他们唱歌。”

　　贝纳看上去完全被这个不符合身份的要求惊呆了，他困惑地看着艾若拉，仿佛无法明白这句话的意思。但艾若拉这一次无法妥协了，她用从来没有过的坚定语气说道：“我要听他们唱歌。”

　　老管家大概是惊讶过了头，又或者意识到小姐这一次的决定无可更改，总之他默默注视着她，像是在神游又像是在思索，没有阻止艾若拉命令另一个侍女去向那对父女传话。艾若拉的心在砰砰地跳着，她让人完全挂上了车帘，把马车停在那对父女非常近的地