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上方传来曹经义沙哑的哼笑声。

“你该不会是巴望着，我孤零零地死在了里面吧？”他盘动着手中的檀木手串，眼神烁动。

“我怎会有如此歹念？不知义父深夜叫人来传唤，是为了何事？”

曹经义默不作声地打量了他一会儿，忽道：“十二年前，我把你从死人堆里捡出来时，倒没想到你有朝一日能出落成现在的地位。那时候啊，我就想着，这个孩子长得俊秀出众，又机敏灵动，要是带回紫禁城，或许能让贵妃娘娘高兴……也是你命好，眉眼间和娘娘那个不幸夭折的儿子有几分相像，她见了你之后，就日渐喜欢，从此把你留在了昭德宫。”

江怀越沉默片刻，道：“是，贵妃娘娘待我恩同再造……也多亏了义父，我才有今天。”

曹经义却不看他，望着桌上的灯火，慢慢道：“只不过，这时间虽久远，我心里始终存着一根刺……”他忽而转眼盯着江怀越的眼睛，森森道：“最近几日，我就一直在想，当年将你改姓更名洗净身份，以寻常猎户家孩子的名义带到皇宫，扶植你平步青云，到底是不是做错了！”

跪在床前的江怀越面色如常，眼神深邃。

“义父说这话，是表示后悔了吗？”

曹经义咧着嘴笑了笑：“是我太过轻信了，我本来以为给了你生存的机会，又给了你步步升迁的襄助，你会尽忠踏实，恪守本分。没想到随着你职务日益高涨，羽翼日渐丰满，这一份野心不羁，却也如你父亲兄长一般，渐渐蔓延扩张，竟成了不服管教的脱缰野马。”

江怀越的那双幽黑眼眸深处，渐渐浮现寒意。

曹经义忽一撑床栏，直起身子，紧紧盯住他厉声道：“东厂的密室钥匙，你到底是怎么得来的？”

江怀越毫无胆怯地回望他，缓缓道：“找人做了一把而已。我属下也有能人巧匠，并不是难事。万岁既然叫我管理东厂，我却连一间暗室都进不去，岂非表明大权为虚？只是愤愤不满而已，没别的意思。”

曹经义暗沉的脸上忽然浮出了阴冷笑意，“随便叫人做得出？江怀越，你真以为我已经老得什么都不知道了？！钥匙，只有我身边才有，