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外，厅堂幽寂，园圃静谧，江怀越跟在那人身后走了许久，也不闻半点人声。

他倒是已经司空见惯，曹经义向来就讨厌喧哗，在担任司礼监秉笔期间，就有两个手下因为在院门外争执而被双双杖毙。如今虽然已经隐退，但余威不减，偌大宅邸悄寂如古刹。

仆人将他引到曹经义书房外，轻轻敲门禀告之后，便无声无息地退去。江怀越在门口等候，过了片刻，屋内才传来沙哑的声音：“行了，进来吧。”

他低首入内，掀开隔间竹帘。室内昏暗滞闷，曹经义斜躺在垫着厚厚褥子的榻上，摩挲着鬼眼黄花梨佛珠手串。烛影晃动，他脸色焦黄，眼底下微微发青，见了江怀越进来，眯着眼从上至下打量他一番，不开口说话，只是哼笑了数声。

“义父身体可好些了？”江怀越拱手行礼，带着温顺的笑意，“之前就想来探望您老人家，只是最近事情太多，竟耽搁了下来，实是不该。”

“你确实是事务繁忙啊。”曹经义目光烁动，“要不是我叫人来请，恐怕你是不会想到还有我这个义父了。”

江怀越忙歉疚低头：“我也是脱不开身……有时忙到半夜三更的，也不好来打搅义父不是吗？”

曹经义那双深陷下去的眼里流露出几分不屑，盯住他道：“听说你小子最近把高焕给撅了？”

“……是。义父虽是隐退在家，倒也消息灵通。”

曹经义冷笑一声：“少说漂亮话，你现在真是越发胆大，连惠妃的弟弟也敢硬来。是仗着万岁信赖所以嚣张起来了？别怪我不事先提醒，我们这些人虽是伴着君王，看起来荣宠有加，可不知哪天就会船翻人亡，平日里还是少树敌为妙！”

江怀越低垂眼帘，恭敬道：“义父教训的是。”

他神情虽恭谨温顺，可在曹经义眼里，却知道只不过是表面功夫。他斜睨着江怀越，阴恻恻地道：“事情既然已经了了，那涉案的官妓为什么还扣押不放？难不成被美色迷了心？我看你也不是那样的人……”

江怀越微微一怔，他原以为曹经义因为高焕那案子找他，或许是怪他太过嚣张，或许是借机敲打压制风头，却没想到话题转到了这姐妹两人身上。

他正待回话，房门轻响了几声，有女子低柔地问道：“老爷，羹汤做好了，要趁热喝了吗？”

曹经义眉毛一扬：“端进来。”