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千顷，宅院成林，奴仆成群，你看我们家，就这浅浅的两进院子，只有两个丫头，家常有什么重活，还得他们兄弟俩动手。”

　　常大郎明白叶氏的意思，沉吟了片刻，认真回答叶氏，“大娘，我家里说不上良田千顷，只是有几百亩地而已。至于宅院，乡下房屋并不值钱。虽有几个奴仆，但我阿爹阿娘一贯主张让我们兄弟二人多吃些苦头，不能一味娇纵惯养。再者说，钱财再多，都是父母辛劳而来，并非我挣来的，自然不会依仗这点子钱财而骄矜。如大娘家里二位兄长这般，自己头悬梁锥刺股考得功名，那才是我辈男儿楷模。”

　　叶氏满意的点点头，“你能这样想，可见是个通透的好孩子。不瞒你说，我们家也担心，一则家贫，女儿妆奁简薄。二则，外头有一些眼皮子浅的人传一些风言风语，说什么我们家是图你们家钱财，你们家是图我两个儿媳妇娘家门第。但我想着，君子从不以聚天下钱财而为己任，我们并不在意你家里有多少钱财。况且，连我们兰香都知道，宦海浮沉，谁知道明天是升官还是贬官，想来你们家也不会在意这些。”

　　常大郎又鞠躬，“大娘一番话，振聋发聩。谁说妇人头发长见识短，大娘这见识，多少男儿尚且不及。我一无功名二无手艺，全仗着父母在家吃一碗白饭，岂会有他想。我家里来求亲，就是仰慕大娘人品高洁，独自养活四个孩子。父母怕我不成器，见两位兄长年少有为，想让我跟着学一些好处。”

　　叶氏笑着点了点头，“看我，你远来是客，倒拉着你絮絮叨叨说了一堆没用的闲话。你也进堂屋跟你师傅们说说话。”

　　常大郎第三次鞠躬，用眼角瞟了一眼兰香，转身往堂屋里去了。

　　有了这一次谈话，兰香点头应了亲事。

　　这一回常家夫妇过来，带了丰厚的见面礼，言辞之间求娶诚意十分足。

　　叶氏备了一桌丰厚的酒席，请了女儿一家子和方孝俊一起，招待常家夫妇和常大郎。

　　此次淑娴并未跟着来，无他，因为淑娴已经有孕四五个月了。

　　常太太临行前，嘱咐家里人好生照看淑娴。

　　既定了亲事，常太太掏出一根赤金嵌宝簪子插在兰香头上，又拉着兰香的手没口子的夸赞，夸叶氏会养孩子，兰香文静贤淑。

　　常家人走了之后，明盛与家人开玩笑，“阿娘，这辈分可乱了。原来大哥与方大哥是师兄弟，后来秦先生走了之后，大哥接管学堂，方大哥与大哥又有了一半的师徒名分。妹夫管方大哥叫先生，管大哥叫大哥。大哥好不容易长了半个辈分，这会子又降了一个辈分。”

　　叶氏笑着嗔怪他，“胡说，各叫各的。大郎管俊哥叫先生，管你大哥叫大哥。但你们和俊哥之间，不管是师兄弟也好，还是半个师徒也好，谁也不碍着谁。”

　　兰香有些羞涩，“二哥成日家嘴里没个把门的，什么都往外秃噜。让姐姐知道了，定要打你！”

　　明盛哼了一声，“如今你是有婆家撑腰的人了，就敢跟二哥犟嘴。”

　　叶氏拍了他一下，“不许跟你妹妹开玩笑！”