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　　厢房门紧闭着，屋内一片春光。

　　才到杨家下了聘礼，明朗又要去参加院试了。这一回考试至关重要，一是因为它直接关系到明朗能不能成为正经的秀才，二是因为要到省城去考试了。

　　这一回，不光明朗几个要去靠院试，秦先生和秦玉炔也要去参加乡试。荣定县到省城，坐马车也要十几天功夫。但马车费用贵，秦先生做主，先到县里，到时候再雇骡车去。

　　叶氏提前准备好了盘缠和明朗的衣衫，又请黄茂林送明朗去考试。

　　秦先生想着明朗是自己的女婿，就转告叶氏不要再请人陪护，以免浪费银钱。

　　明朗听先生的话，让姐夫不要去了。

　　叶氏仔细想了想，拒绝了儿子的提议，“明朗，若是秦先生这一次是陪你们去考试，我肯定不会让你姐夫跟着你去的。可秦先生自己要参加乡试，秦大公子也没工夫照顾你们。你年纪不大，阅历也不多。到了省城，秦先生父子怕没有太多精力来顾着你。再说了，秦先生等人是文人，一应住店打尖的事宜，谁去操持？你姐夫一向周全，有他陪着，你只管用心考试就是，我再没有什么好担忧的。你放心，盘缠我都准备好了。”

　　叶氏坚持，秦家人只得随她。

　　黄炎夏在家里仔细叮嘱儿子，“一路上听秦先生的话，他们都是去考试的，有活儿你要跑到前头。明朗的吃食不能俭省，早晚要看着他添衣裳，莫受了凉。总之，我说句大白话，你只管把他照顾好，让他全心全意去考试。”

　　黄茂林直点头，“阿爹放心，我会小心照顾明朗的。”

　　黄家最担忧的就是梅香了，她提前给黄茂林准备好了充足的衣裳，虽然叶氏那里准备了钱，她仍旧给黄茂林带了十两银子，“穷家富路，我听说这一路上少不了要打点人，你照顾明朗的时候，千万别自己俭省。阿娘那里准备的盘缠定然充足，你该花就花，别想着省钱。”

　　黄茂林把她搂在怀里，“我走了之后，你每日只管做饭做香豆腐，过两日就要开镰割稻子了，我晓得你能干，但也别什么事情都只往自己肩上扛。”

　　梅香点头，“我晓得，我会照顾好自己的，你路上也要当心。”

　　黄茂林笑了，“你不用担心我，那些骗人的把戏我听了一肚子，再不会上当受骗。”

　　小两口作别之后，黄茂林第二天就带着明朗跟着秦家人一起走了。

　　一行人先雇车到了荣定县，与其他学子汇合后，一起先往府城去。

　　县丞家的公子仍旧是这一批童生里最显眼的人，其余人家里情况不一