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　　至于百姓口中的大公子，自然是指的远在京城的陈霁。

　　对于陈霁突然请自己与他妹妹同行，路惊鸿亦是颇多不解。

　　陈霁与路惊鸿师承一脉，俱是前太子太师太保——傅老门生，不过路惊鸿辈分比陈霁低太多，路惊鸿在傅老门下求学时，陈霁已是文采名动京城的陈家大公子，两人并无太多交集。

　　陈霁当初派来的家仆说，两队人在路上也好有个照应，但一路上陈二小姐出了京城后便直接骑马上路，吃起干粮来从无挑剔，甚至在那晚救了自己一命。

　　到底是谁照应谁？

　　在陈寻雁忙着与百姓们叙旧时，路惊鸿已进了衙署。

　　路惊鸿在替章之语求情时，奏折因有：秦地民众，多受黄河水患之害，民不聊生，虽骤然愤起，却何有刁民、贱民之说？一句，便被贬到了鼓叶城，应付当地以野蛮、不服朝廷管教而出名的蛮族人。

　　自从鞑靼人被陈老将军打回草原深处后，留在大齐内部的蛮族人就成了最难解的问题。

　　蛮族人多有汉人与鞑靼人混血，部分还掺了回纥、匈奴的血脉。平时倒也相安无事，战时却怕大齐境内的蛮族人卖情报做间谍，饥荒年间救济蛮族人的同时，还要提防蛮族人劫掠汉族百姓。

　　且前朝当地都是土官治理，独立惯了，纵是大齐开国以来，已改土归流多年，当地蛮族不服管教之人仍不在少数。

　　陈将军行军打仗是一把好手，对蛮族却无计可施，时间长了，陈将军便自称年老无力，将这个老大难问题丢给了朝廷去处理。朝廷亦无能为力，只把一些犯了事的京官贬到此处坐冷板凳。

　　路惊鸿从探花郎出身，翰林院修书撰史的清流官，一下子被贬到这边远地区跟蛮族人打交道，成了一无名小卒，真真是从天子堂跌为田间郎。蛮族问题处理得好是应该，处理不好却有掉脑袋的危险。

　　路惊鸿没有抱怨，早在他上书前就做好最糟糕的准备，他默默地收拾行李，只带了自小跟在身边的小厮路云，向爷爷告别后便上路了。

　　那日离开京城时，两朝元老曾任内阁首辅，朝堂中历经大风大浪几十载而不倒的路家家主，慈爱地抚着路惊鸿的肩膀，只说了一句：“你的路还长。”

　　至于婶母眼中遮不住的奚落、堂弟的难以置信和幸灾乐祸，他只当没看见。

　　路惊鸿抬头望望衙署破败残旧的门楣，和歪斜的大门，跟蛮族人打交道是个冷差事，上一任致仕退休后，这个职位空缺已达半年之久，心想确实长路漫漫，却并无沮丧之意。

　　他将行李交予小厮安置，径直去了办公的书房。

　　推开门，书房中并无路惊鸿想象中的厚尘蛛网，只是公文的确堆积如山。有一老仆正在整理书房，见路惊鸿进来，恭敬地向路惊鸿行礼：“见过路大人，大公子已着人替您收拾好了，您瞧瞧还有什么缺的东西。”

　　路惊鸿点点头，眼前