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卫绍在明康帝身边, 见过他许多种模样。

一开始，这位帝王对他十分温和，与外头的传言完全不符, 让卫绍受宠若惊；接着, 明康帝似是有意培养他一般, 大事小事从不叫他回避。卫绍有时也会在心中琢磨，皇上难道是想让他接手这些见不得光的事情, 当一把皇室用来处置朝臣阴私的刀吗。

但皇上好像也并没有这个意思。

他只是让他在一旁看着, 问他的意见，偶尔提点几句, 就像在一点一滴教导他如何看这个波诡云谲的朝堂，他教他如何与朝中经年老臣分庭抗礼，毫不藏私地将他对臣属的观感评价一一相告，他关心他的家庭状况，就连温微柳曾到他府上大闹一事, 皇上也曾细细地过问过。

卫绍是在乡间长大的, 他从没有想过有一日会与皇帝走得如此接近。若说一开始他有过欢喜, 但到了现在，卫绍已经是越发止不住的心惊胆战了。

他面色不变道：“臣幼失父母, 对父母的记忆并不深刻，但家中老奴曾言, 先严视臣为珍宝, 过逝之前就为臣定下科举大计, 先慈也是殷殷期盼臣有朝一日能光宗耀祖。臣先前回乡时已经在父母坟前将臣金榜题名的好消息告诉先人, 想必臣的父母亲在地底下也能瞑目了。”

皇上听着卫绍左一句先严，右一句父亲，捏紧了拳头，面沉如水。若是当年那些酒囊饭袋能再警醒一些，他的孩子绝不会与他分离十五年。这十五年间，他要是早作谋划，卫绍如今就是堂堂正正的皇子，何须要对钟昀的儿子躬身行礼。

御书房中的气氛十分异样，皇上高深莫测的面色与卫绍清亮沉稳的音色形成了鲜明的对比，他道：“……皇上问臣对父母一词作何理解，若是没有先父为臣定下的目标，臣许还在乡间虚度年华。这都是先人在天庇佑，臣才得以蟾宫折桂。”

父母在卫绍的记忆中虽然只残留一个轮廓，但三岁前家中的欢声笑语他仍依稀记得。当时家中若只有一个人能穿新衣裳，隔日衣料鲜亮的人必然是他。当时家中虽然不富裕，但父母亲对他的疼爱都是真切无私的。许是想起幼年的事，卫绍心中有些柔软，但他仍记得这是在御前，回话完毕后便垂下了眸子。

直到卫绍敛住不语，明康帝方长长出了一口气，道：“为人父母关爱子女是理所应当的，朕对皇子们也是如此。”

明康帝坐回御案之后，看着卫绍的眼神已无方才的锐利凌人，温和道：“朕今日有此问，不过是想起了一件伤心往事。”

皇上这话，明显是要他往下接，卫绍从善如流道：“皇上若愿意与臣一言，臣必守口如瓶。”

明康帝笑了笑，拿起茶碗呷了一口，他道：“朕常常在想一个问题，人人皆有父母，却不知那些从小就无父无母的孩子是如何成长的。户部每年报上来的人丁黄册中，统计出来的单丁独户之人每逾增加，这些人若没有宗族依靠，便是只能流落在外。”

卫绍听着这话有些摸不着头脑，皇上难不成打算与他讨论国家大计？

明康帝说到这里，略带了些伤感：“朕是天下至尊，日理万机，可这个问题却时时在朕心上放着，全都因当年一件阴差阳错之事。”他看着卫绍，“朕当年一时不慎，使得心爱女子所生的麟儿遗失民间。那个孩子若是能顺利成长，也是与你同样的年龄了。”

“卫绍，你不是一直奇怪朕为何对你如此青眼相待，这便是原因。这么多年，朕一直想着爱子在外究竟如何，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，朕对你好，是想着上天有好生之德，若是朕的皇子在外头，也有人这般提点照顾，朕便心安了。”