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奔儿头大惊 , 一把夺过匕首，乔苍捂住血流不止的伤口 , “义父对我也薄情寡义，可我不能无视他栽培的恩情，这一刀 , 我替义父还 , 也向万爷赔罪。”

乔苍这出戏，虽为苦肉计，却是高级别的，糅合了三十六招兵法，先是在南码头借东风，偷梁换柱，把他挑起的祸端，移花接木在常秉尧身上，又隔岸观火 , 待事情发展到不可收拾的地步，从港口金蝉脱壳，唱了一出空城计，如今火候到了，他自然要来添一桶油。

对乔苍的防备和猜忌因这一个重情重义的举动，在万爷心中消失殆尽，他在福建这么多年一直横行霸道，四海臣服，如今吃了暗亏，也没脸和后生讨说法，他灵机一动 , 闪过一个念头，挥手命令面前跪着的马仔下去 , 又让仆人上了一壶茶，斟满后他邀请乔苍坐下 , 奔儿头为他包扎好伤口也退出厅堂 , 立在屋檐下等候。

“阿苍。我这样称呼你，还入耳吗。”

乔苍要的便是这个结果，他淡笑说万爷顺口就行。

“这事怪不上你 , 你虽然管着漳州的事务，上面还是压着他吗。这样一来我倒是愧得慌了。如果你是外人 , 我只能补自己一刀 , 以后道上才好接触，如果你是自己人 , 我就当受你的礼了。”

万爷说出这样一番意味深长的话 , 便兀自沉默饮茶，丢给乔苍做选择，他挖坑，乔苍也有陷阱 , 他何其精明，怎会自己往坑里跳 , 惹下无穷后患，落人口实，他平稳从容站起身 , 态度恭和，“万爷的意思 , 我不懂。”

茶水烫口，也有些苦，万爷尝过一点便再不碰 , 只是托在掌心焐手 , “我的女儿宝珠，对你很有意。”

乔苍不语。

他又笑说，“她心高气傲，性子刁蛮，又很胆小，我日常管她管得严，难得有她看上眼的，她这几晚天天到我书房送茶，张口就是提起你 , 知女莫若父，我替她探探你的心意。”

乔苍步步为营，半点纰漏不出，稳扎稳打，这一日到来，比他想象中还早了一些，他语气没什么波澜，“我愿意照顾她。”<br