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的手一顿，来了，可算来了。

　　那小丫头提了盏灯笼，除了开头叫了声茵娘子外再无他话，一路领着许文茵步至魏老爷书房。门口守着的丫头见了她便一撩帘子，请她入内。

　　许文茵将芍药留在外头，一个人进去了。

　　书房内只点了一盏灯，魏老爷着一身官服，正坐在太师椅上头，身后的墙上投下了长长的影子。

　　许文茵进来，他眼皮也没抬，只道：“坐罢。”

　　许文茵走上前，端端正正地行了礼，复才拉开椅子坐下，“舅舅。”

　　魏老爷长得极斯文，不难想象年轻时的模样。他身前案上摊开了张宣纸，旁边摆着砚台并一支羊毫笔。

　　他道：“这几日在府上可还习惯？”

　　“劳舅舅忧心，舅母和表兄表妹们都待我极好。”许文茵知道魏老爷叫她来可不是为了唠家常，这一套便答得行云流水。

　　他点点头：“那便好。来时路上怎的耽搁了那样久？”

　　许文茵不信高氏不曾告诉过他，便将自己先前同高氏讲过的那番说辞又说了一遍。

　　这一次，魏老爷沉默了许久。许文茵便等着他，坐着一动也没动。

　　房内一时寂然无声。

　　直到灯盏里的灯油又缓缓滚落了一滴，魏老爷才开了口：“那贼人可有说什么？”

　　“那些贼人说，他们找的不是我父亲，而是我。”许文茵的声音轻而柔，却一字一句回荡在书房内。

　　她紧盯着魏老爷，想从他的神色中找出些端倪。

　　而对方听完她的话，却合上了眼，须臾又睁开，悠悠叹道：“果真如此。”

　　还不待许文茵说什么，他又道：“原以为这般你父亲绝不会许你南下，但你还是来了，这是我没料到的。罢了，他的确是如此，他从以前便是如此。我怎么就忘了。”那时，许文茵的父亲还不是成国公。他为了这门婚事，亲自南下上门提亲，魏老爷便和他有几番交情，见他谈吐不凡，不卑不亢，虽觉得此人太过精明了些，但只要阿姊欢喜，他这个做弟弟的自然不会有意见。

　　“外甥女离家前，父亲隐秘将从前在母亲房里伺候的几个大丫头遣去了庄子上，难道也是因为这件事？”许文茵斟酌着说辞，缓缓问道。