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溟以正旦初一还需吉时祭天，除夕如若在行宫，翌日怕多有不便为由推拒了，只是命人将历年中宫举办庆典等一应事务统一安排送至玉拂山，聊表孝心。

　　腊月二十六萧溟便已封玺，除了兰陵那边临州的消息由衡机监视，其余公务都一律停止。待到除夜，接神踩岁后，因萧溟免了除夕百官的朝见，放众人回家团年，也无豪奢大宴。

　　往年宫中除夕夜皆是富丽堂皇，酒食铺溢，舞乐盈目，丝竹贯耳，如今不仅没了歌舞升平觥筹交错的排场，连年夜饭都没有在辉煌的太极宫大殿中摆设，而是挪至了偏殿两仪阁。

　　宫中虽然也是赐下佳肴柏叶于朝中重臣以示天恩，但是桌上唯有三人，便是新皇萧溟与谢阑，还有陛下新宠花弄影。

　　两仪阁乃是太乾宫中最高之塔，在其上可俯瞰整个皇城。桌上三人气氛诡异，萧溟悠然自得，谢阑一声不吭，花弄影不时给两人布菜，看得许多在宫中侍奉多年的内侍目瞪口呆。谢阑有些病容，那日萧溟带他出去时车内车外暖寒交替，谢阑下摆空空荡荡，便受了风寒，病了几日前才好转，不时还断断续续低热。

　　萧溟突地道：“尝尝这道雪霁羹，哥哥身子才转好，这羹里的芙蓉最是凉血散热。”

　　不待谢阑反应，花弄影便起身为他盛了一盅。

　　谢阑病后，萧溟思量着，便安排了太医院左院判池潜鳞入凝华宫，让他从今以后全权负责照顾谢阑。一是因池潜鳞医术高明，不下太医院正窦燮；二是其精专多种病理，萧溟不想过多外人进入凝华宫见到谢阑；三则是池家自前朝起便是悬壶大世家，明白如何明哲保身，池潜鳞一心忠君，不会轻易被蝇头小利所惑。

　　因着怕过病气，萧溟又忙于节前朝政，便让花弄影照顾谢阑，只有晚间去凝华宫看他，随后便回飞霜寝宫。可自从谢阑这一病，萧溟似乎换了个人似的，对自己态度好得令人咋舌，不仅免了谢阑的礼，甚至不在他面前端着帝王架子，每次见他皆是一口一个“哥哥”，唤得谢阑心里堵得慌。

　　两人分开数年，对萧溟的大部分记忆，还停留在回忆中那个恶劣的少年。回到洛京之后，他成为凌驾万人之上的九五之尊，折辱他的手段更胜当年百倍，如今却突地转了性，每日看望他时态度温柔地好似新婚的丈夫对妻子般，甚至不假他人之手亲自给谢阑喂药。他当然不知萧溟心思，只觉荒诞无比，然而如此这般，谢阑自从萧聿死后，那种麻木到一切皆空的虚无感浅淡了不少。

　　他曾经似乎半只脚已将踏入了黄泉，被萧溟活生生扯回了这红尘滚滚中，偶尔半夜梦醒，他能听见自己的心脏在腔里有力地撞击着胸膛。

　　萧溟噙着笑看他，现在的场景如同一幅令人颔首的兄友弟恭图，虚假得发噱。望着盅中热气腾腾红白交错的雪霁羹，谢阑终是用勺子舀起一勺慢慢喝了起来。

　　时至深夜，两仪殿外鞭竹声声，夜色中烟花满空，萧溟看着谢阑与花弄影对坐下棋，便就在这落子声中，一岁已过，又是新年。