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为你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他们毕竟还小呀。你、能不能答应我，会把他们两个当成至亲一样友爱相待，不许、绝不许害他们！”

　　朱儆叫道：“母后！”

　　琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在发抖：“答应我，不然的话，就算我去了黄泉底下，也终究不得安生！”

　　***

　　这日，郑宰思护送少年皇帝回宫。

　　一路上朱儆始终一言不发，只在望寝殿而行的时候，朱儆问道：“之前从扬州传来的消息，真不真？”郑宰思道：“回皇上，派去的人还未回来，不过依我看来，那尸首未必就是范垣。”

　　“是吗？可有何凭据？”朱儆回头。

　　郑宰思苦笑：“皇上恕罪，并无凭据，非但没有凭据，据送上京来的那几件遗物看来，却的确是范垣的无疑。只不过臣觉着，范大人……不至于就这样无声无息地在外地殒了性命罢了。”

　　朱儆拧眉，喃喃道：“原来只是猜测。”突然又道：“这消息朕已经严命封锁不许外漏了，怎么她却重病的这样厉害，是不是也从哪里听说了风声？”

　　郑宰思道：“皇上虽下令噤声，但那些东西一路从南边送上京城，中间难免有消息不密的时候……”

　　朱儆沉默，继而道：“但若如你所说，范垣并没有身死，那怎么这么长时间他都不见露面，如今纯儿生死一线，也不见他的消息，难道他竟能忍心至此？依我看来……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的话……”

　　郑宰思叹道：“皇上说的也不无道理。也许，是真的凶多吉少。”

　　两人说话间，内阁徐廉从外而来，自从范垣失踪，徐廉便从次辅被擢升为元辅，也算是众望所归罢了。

　　徐廉上位之后，陆陆续续提拔了几名自己的心腹，以及素日来看好的人才等，比如郑宰思便入了阁，而养谦也荣升为翰林学士。

　　徐廉上前行礼，因见皇帝面有戚然之色，双眼通红显然是哭过，徐廉却十分精明，依旧泰然自若，谨慎小心之状。

　　只说了几件内阁亟待要办的事，请了朱儆示下便自去了。

　　***

　　三日后，是个阴云密布的黄昏，城门将关闭的刹那，有一辆马车缓缓驶出。

　　马不停蹄，沿着官道一路绕山转水，走了两天，便停在一个芦苇丛生的渡口旁边。

　　车内，明澈早按捺不住，率先跳了出来，又把明德接了下地。

　　两个小孩站在马车旁边，打量着周围，见湖面上水鸟翩飞，路两边古木掩映，芦苇荡中依稀有几间房屋若隐若现。

　　而在不远处，停着一叶扁舟，随波摇曳，舟上似乎还有人，戴着斗笠披着蓑衣，手中握着一根竹竿，鹅毛浮标被水底的鱼儿啃咬，在水面上一上一下的飘动，十分自在悠闲。