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　　“二小姐，求你别说了……”宁悦低声呜咽道。宁悦深知以宁雪的心性，绝不可能想出此等害人的法子，更何况，她对自己被药昏一事一无所知，可见，她并未参与其中。

　　早在升堂前，莫念聪便已从宁风送来的信函中得知段明之死来龙去脉，他之所以逼问宁雪，一则，他需要宁雪的供词来证实信函所述之事属实，二则，是想要对心存恶念之人施以小惩大诫。宁雪的坦白，是他所始料未及的，他不明白，究竟是什么值得让宁雪如此奋不顾身，如此无惧无畏。

　　看着堂下一双泪眼婆娑的姐妹，莫念聪心生恻隐，出言制止道：“且慢！段明乃是中毒而死。本官手中有嵘王爷亲笔信函一封，其上所写，与宁雪所言相符，请大人过目。”说完，他从怀中取出信函和小瓷瓶，一并递给莫知府。

　　莫知府急忙接过，展开信函来看。众人皆屏气敛息，听莫知府低声念道：“……本王容不得此人藏于暗处窥听，故命人放蛇驱逐之……此蛇毒性奇特，中毒者血不凝固，伤后血出不止……特附上一颗蛇牙予以尔等验证……嵘字……”

　　莫知府将瓷瓶倾侧，一颗顶尖泛黑的小牙骨碌而出，然后静静地躺在案上。众人见之不禁后背一寒。

　　“烦请师爷至刑部调取从叛军处搜出的军机要函，以比对两者笔迹及印鉴是否一致。”莫念聪沉稳地吩咐道。

　　“卑职马上去办！”语毕，师爷带着两名衙役匆匆走出公堂。

　　“段明在你房间等候之时，不慎绊倒撞伤头部，因中毒而血流不止，最后致失血而死。你为独善其身，故而施计嫁祸宁悦杀人。宁雪，本官问你，当日之事可是如此？”莫念聪神情严肃，目光如炬，字字铿锵，震慑了公堂内的每一个人。

　　宁雪没想到莫念聪会斟词酌句以保全她的名声，怔住许久，方才轻声回道：“大人英明……”

　　莫念聪一拍惊堂木，厉声道：“宁雪，你妨碍官府办案在前，知情不报在后，论罪当责三十大板。来人，用刑！”

　　莫知府一听，吓得浑身瘫软，险些从座上摔落。奈何他绞尽脑汁，终究想不出撤回杖刑的理据，只好强装镇定，听之任之。

　　“慢着！”宁风疾步走进公堂，挡在宁雪身前，双膝下跪道：“莫大人，舍妹身体孱弱，恳请大人法外开恩，准许宁某代其受罚！”昨夜，战龙把信函交托予宁风后，宁风当即前往知府府衙，同莫念聪彻夜商讨对策，直至晨曦初现，才打道回府。刚一睡下，便有家仆来禀二小姐行踪不明，二夫人正派人四处找寻，问宁风有否见过她。宁风担心宁雪会去公堂添乱，顾不上换上官服，便驱马赶来。守门衙役见他一身布衣，不信他是朝廷命官，硬是将他拦在门外。幸得出府办事的师爷解围，宁风方能进入府衙。

　　莫念聪蹙眉看向宁风，抿嘴不语，眉宇间似有盛怒。

　　“大哥……我不要你来替我受罪……”宁雪拉着他的手臂，泣不成声。

　　莫知府犹豫了半响，好不容易下定决心道：“准了。”