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　　宁悦的突然现身是宁府上下人等皆始料未及的，再加上她如今一身锦衣华服，相貌更胜从前，众人不由得看得出神，直到听见芳桃的叫声，方才从恍惚中回过神来，转头看向宁雪。

　　二夫人见状心急如焚，三步并作两步赶到宁雪身旁，一边握起她的双手用掌心捂热，一边催促道：“雪儿，你的病还没好，还是快回房休息吧。”

　　“我……我不回去……”宁雪气若游丝地回了几个字，目光久久地停在并肩而立、看上去十分般配的两人身上。

　　看着病怏怏的宁雪，萎靡不振的下人们，还有那胆敢在自己面前耍官威的小小知府，宁镇海不禁怒火中烧。在他看来，家道衰落、宁雪病重，无一不是因宁悦逃狱而起。他大步逼近宁悦，厉声训斥道：“小悦，这些天你究竟上哪去了？想不到你居然是此等忘恩负义之徒，为了保命，不惜置整个宁府于水火之中！若不是当初我一念之差，任由你和你娘在宁府安生，今日宁府又怎会落得如斯田地！”

　　“是我错了……与我娘无关……”宁悦轻声啜泣道。这话要是让娘听见了，该会有多伤心……想起她娘生前一直委曲求全，从未过上一天安稳日子，宁悦忍不住泪如雨下。

　　闻言，安瑞祺脸色一沉，上前一步把宁悦护在身后，义正辞严地说道：“据卷宗记载，悦儿曾多次喊冤，只是当时苦无证据，宁大人不信也是人之常情。可如今证据确凿，宁大人再无不信之理。既然如此，大人为何还要为她逃狱之事苛责于她？难道比起悦儿的性命，大人更看重自己的声誉和仕途？”

　　安瑞祺的话并未动摇宁镇海分毫，反倒换来二夫人一声冷笑，让宁悦听着心寒。在老爷眼中，我不过是个丫鬟罢了，自然是不值一提……

　　见事情陷入僵局，莫念聪快步走到安瑞祺和宁镇海之间站住，双手负背，一脸严肃地下令道：“看来要想弄清楚本案来龙去脉，本官不得不多费些心神。来人，把宁府一干人等都带回知府府衙，本官要亲自问话。”他把目光重新移到郁梅身上，继续说道：“郁梅姑娘，你是头一个。”

　　郁梅一听吓得全身发软，扑通一声双膝跪地，紧握的双拳指节发青，哆哆发抖的嘴唇发出忽高忽低的声音，字句含糊不清，叫人不知所云。

　　就在这时，一个清脆的碎裂声响起，原来是宁雪把手边的茶杯推落在地。她似乎要说些什么，却被二夫人用眼神制止住。

　　“娘，事已至此，与其苟活于世，我还不如……”此时，宁雪恍如坠入漆黑无边的深渊一样无比绝望，不知不觉哭成泪人。

　　二夫人温柔地抚摸着宁雪没有一丝血色的小脸，轻轻地摇了摇头。“无须多问，血泊之事乃是我一人所为，民妇愿随大人回府衙招供。”

　　敌不过二夫人镇静而坚决的目光，莫念聪无奈地叹了一声，然后便让