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　　“贤侄对当今局势有何见解？”丞相话锋一转，严肃地问道。

　　“回丞相大人，朝廷之中，以荣国舅一党为首，贪官污吏、尸位素餐者不计其数，适逢新君继任，天灾连连，朝廷自是动荡不安，眼下国家已是满目疮痍，民不聊生。且荣氏一族掌管数十万兵马拥兵自重，兵部尚书手握数十万兵权朝秦暮楚，朝中危机四伏，皇上一举一动皆如履薄冰。所幸皇上英明睿智，又得几位忠臣殚精竭虑为其力挽狂澜，方才使局势稳住一时。如今有皇上亲管的十万御林军和家父所统领的数十万安家军镇吓，想来佞臣应会有所顾忌，只是，奸臣处心积虑已久，作乱如箭在弦上，因而尚不能掉以轻心，此为内忧。越国、楚国等数邻国狼子野心，对我大宋垂涎已久，而今见我大宋势弱，便联手起兵，犯我边境，妄想一举攻陷，拓展其疆土，虽数月前他们已被安家军击退，然而假以时日，若见良机，必会卷土重来，此为外患。”安瑞祺谨慎地回答道。

　　“贤侄之言，深得老夫之心，不知此等困局，贤侄可有拆解之法？”丞相捋着胡子，满意地看着安瑞祺微笑。

　　“请恕瑞祺直言，若只是一方动乱，朝廷尚有顽抗之力，但若是内忧外患齐犯，朝廷恐无力抵挡……”安瑞祺神色凝重地说道。

　　“如皇上能再得十万雄师拥护，贤侄又以为如何？”

　　“足以抗衡。”

　　“实不相瞒，荣国舅近日向皇上进言，请皇上出兵讨伐各地山贼以安抚民心。老夫暗自思量，两军对阵，非死即伤，即便获胜，也难免折兵损将，于皇上而言，百害而无一利。况那山贼虽长年盘踞一方，占山为王，却少闻其残害百姓之举，可见并非凶残成性之辈。如今大宋国本岌岌可危，国家兴亡匹夫有责，若能劝降这一众山贼，收归己用，岂不甚好？”

　　“若能成事，固然是好……”安瑞祺隐约察觉到丞相的心思，故作心不在焉地回道。

　　“不知贤侄是否愿当此重任前去说服山贼头领？”丞相见他意欲置身事外，眼中闪过一丝严厉的目光。

　　“瑞祺愚钝，实难当此重任……”安瑞祺淡然推辞。

　　“贤侄文韬武略，才识过人，实乃老夫心中不二人选。”丞相定眼看着安瑞祺，语气中略带命令的意味。

　　虽与丞相仅有数面之缘，安瑞祺却已对丞相的学识气度、性情为人深深拜服，又念其调派影卫队供安瑞祺差遣，使他终能取得宁悦的音信，不至终日牵肠挂肚，因此，无论丞相对他有何吩咐，他都不应拒绝，然而，一想到远在千里的宁悦，独自一人漂泊无依，安瑞祺便按捺不住飞奔前去与她相聚的思绪。眼看命案就要水落石出，此时正是去把悦儿接回来的良机，岂可为了区区山贼，让悦儿继续忍受离乡别井之苦。“丞相过誉了，瑞祺愧不敢当……”安瑞祺低下头，谦恭地回道。

　　“贤侄再三推辞，是因为无十足把握降服山贼，还是因为儿女情长误了国家大事？”丞相见他冥顽不灵，开始有些动气。

　　“正如丞相大人所言，与山间草莽周旋，绝非易事，瑞祺自问无半分把握，此外瑞祺心