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做什么？”

　　郭美人回道：“我们刚才经过花园，看见花开得漂亮，便采了一些送给娘娘赏玩。”

　　她眼神低垂，毕恭毕敬，赵水簪却看到她手指攥着衣角，分明是在说谎，这些花花期不同，一定是早早采好，放在水里养着，攒了好几天才攒出来的。

　　沈昭仪声音甜腻，笑道：“萱花入馔，吃了可以养颜。”

　　赵水簪仿佛吃过，用汤淖了，放进豆腐羹里，尝不到多少花味。她见皇后还没出来，踱了两步，索性陪她们摘。

　　她转动花蕊，明眸打量起郭美人和沈昭仪来，她们都是选秀进来的，是少帝喜欢的样子，肤白貌美，长眉，细腰。郭美人性子木讷，去年才进宫，还没从“平步青云”的境遇中缓过神来。沈昭仪巧笑盼兮，比她机灵点，说话时一双眼睛黑溜溜地转。

　　她们出身都不高，一个是木匠的女儿，一个是从九品典仪的女儿，在孝陵长大。陛下谨从太，祖遗训，从家境清白的低级官员或平民百姓家里选妃，不准大臣以各种理由进献美人。

　　赵妃虽是“进献”，却也走了个选秀的过场。第一场刷掉三千人，第二场刷掉三百人，到第三场时，与她同往的只剩下五个。那是她第一次去谨身殿，余光环视中，终于见到了皇上。

　　他见赵水簪肤白貌美，长眉，细腰，分明是在投他所好，笑道：“谁教你的？”

　　“齐首辅。”

　　太后和太妃均蹙了眉。

　　“他为什么要教你这些，又为什么要送你进宫？”

　　“嗯？”赵水簪心下诧异，难道他不知道自己是安插在他身边的暗卫？但见他语气平淡，眼神深邃，一时猜不到心中所想。

　　这……

　　赵水簪思索许久，把之前齐首辅说话的话从头到尾又捋了一遍，仰头说：“因为陛下是一位明君，我要好生辅佐。”

　　诸位嫔妃中，赵妃出身最低，是随姑母长大的渔家女，小时候住在江边，睡在捞虾子的小船上。

　　这不是齐首辅编的，她还记得那条船，里面有一张破烂不堪的渔网，湿漉漉的发了霉，但是她却怎么也记不起姑母的样子了。

　　那木船皇上派人看过，还画了像，画师手艺很好，把油毡布的纹路一丝丝原分不动地画了下来，船身有三条裂痕，用钉子据着，龙骨已经朽了，里面泛黄，露出层次不齐的褐色木刺。

　　赵水簪感念他的情，却盈盈拜倒，斩钉截铁地说：“臣妾的娘家只有一个，就是——暗卫营。”

　　赵水簪拂去往事，蝉鸣阵阵，已经过了早茶时分，还不见皇后出来。

　　她们聊了两句，忽听皇后身边的碧玺前来通传：“今日入伏，皇后娘娘体恤，免了晨省，请沈昭仪和郭美人回去吧。”

　　碧玺接过她们的花篮，绷着的脸瞬间软了，笑道：“娘娘刚说初伏要换花，可巧两位就送来了，真真是有心。”