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　　“回太后，已有五年了。”

　　太后微微颔首，神色淡淡，她一只手轻搭在旁边的扶手上，“我记着侍读的侍期是四年便满。”

　　槿家当年的事也算是传遍了朝野，这等事情太后身处宫中不可能不知晓，可她如今这样问必是有另外的意思。

　　槿桦垂眸心中了然，缓缓道：“皇上同情微臣无处可归，格外开恩让微臣继续留在府中侍奉。”

　　“出了那样的事，皇帝仍留你……”

　　槿家如今声名狼藉，半点昔日的权势不在，落魄至此。

　　“皇上的圣恩，微臣不敢忘。”

　　太后微微笑了笑，“如此甚好，倒是个懂的知恩图报的。哀家瞧你是个聪明的，有几句话想问你。”

　　她抬起视线望在槿桦身上，“你可知朝中现在还有多少从前恒王的势力？”

　　槿桦抿了抿唇，有些犹豫该如何回答。

　　太后一只手轻叩在旁边的扶手上，“那哀家换个问法，你可知若是恒王归朝了，朝中会是个怎样的形势？”

　　槿桦垂眸拱手，“微臣不会让恒王的兵马踏进这皇城一分一毫的。”

　　太后摇了摇头，“你没明白哀家的意思。”

　　她身体微微向前倾了倾，“哀家是希望他不能活着回来。”

　　朝中恒王势力犹在，朝臣们必定会上书皇上留恒王一条性命，楚怀恪可以不顾手足之情举兵叛乱，但皇上不能因为他背上残杀手足的流言。新皇即位根基不稳，为了名声，为了显示皇恩浩荡，楚华樆必须留他一命，即便将他废为庶人。可只要这种野心勃勃的人还活着，那便是永久的后患。

　　槿桦动了动唇，“太后是想让我杀了恒王。”

　　楚怀恪得死，但不能经了楚华樆的手死。太后不会让新帝身上背负一点可能为人诟病的地方。可槿桦便不同了，说她为邀功也好，说她为公报私仇也好，这件事是她做的，到时候皇上小惩大诫，便足以表明这不是皇上的立场。

　　楚华樆若是知道绝不会让她做这样的事，但是太后坐到了如今的位置上，眼睛里容不得一点可能潜在的风险。

　　太后眼睛里闪过些许淡漠，语气间却带着些不容忽视的威压：“这件事在事成之前，哀家不希望让其他任何一个人知道。你是个明事理的，应该明白这一切都是为了皇帝往后治国着想。”

　　槿桦的手指在她看不见的地方微微攥