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　　大恒西部边境正与安西接壤，近一年来安西闹灾，不免虚弱，异族闻风而动，已有进犯之势。于是最近的几次骚动已不同于先前的小打小闹，先前大多时候都是为了牲畜牛羊，小股骑兵看准时机打进来，抢完就跑，尽量不伤人、更不敢惊动边关将士。但最近，听闻已有上万大军集结关外，一旦起兵，便是一场大战。

　　王昌问他：“你真想去？你这官位到了军中估计手下也就一百号人吧，死了白死。”

　　谢长远道：“我真想去。”

　　那还有什么可说的？

　　王昌不劝，干脆利索地给他签了手令，让他拿去军中即可。

　　谢长远得了手令便先回了家，将事情与苗氏说罢，苗氏大哭一场。

　　她也已人过中年了，女儿卖身在外，能不能赎回来还没着落，夫君又要离家出征。一旦谢长远死在外头，日子就真没了指望，但她偏偏一句话都没法劝。

　　——若她不是个女人，她比谢长远还想上战场立功赎阿苔回来呢。

　　女人对女人更能将心比心，谢长远对阿苔只是简单父亲心疼女儿，苗氏却每天都在想更多事情。她想到从前同一条巷子里的孙氏嫁了个暴戾的男人，十天里总有八天要挨打；还有黄氏，原本与夫家情投意合，可后来夫家飞黄腾达了，转脸就纳妾不断，黄氏最终死得不明不白。

　　这还都是门当户对好好嫁过去的呢。他们的女儿却是卖到丞相府的，既没实在名分也没娘家撑腰，或许人前看着还是那么回事，人后谁知道要受多少委屈？

　　哭过之后，苗氏便只能跟谢长远说：“你活着回来。若来日阿苔有命好好嫁人，总不能没爹让她拜高堂。”

　　没爹还可以拜娘——这句话在谢长远脑中一闪而过。但他自知苗氏这话背后是什么意思，点头应下：“我知道。”

　　深缓了一息，苗氏又道：“给阿苔去封信吧，让她回来看看。”

　　买官之事瞒着阿苔，是为免她觉得父母在外奔波心里难过。但现在父亲能不能活着回来都不一定，总不能不让她知道。

　　谢长远却道：“去封信告诉她便是，但别让她回来了，我这就去军营。”

　　阿苔这孩子打小被他们夫妻碰在手心里，太会跟父母撒娇。他怕阿苔回来要拦他，更怕她一拦，他就心软不想去了。

　　.

　　丞相府里，苏衔这日直到傍晚才回府，进了书房就躺到窄榻上，开始耍赖，嚷嚷着说上朝好累，抱着她亲个没完。

　　谢云苔被他亲来亲去，无语地看着他：“怪不得总被御史大夫弹劾。”

　　“这跟被弹劾有什么关系？”苏衔瞪大眼睛，“爷又没抱着御史大夫亲。”

　　谢云苔